iGamingFuturo conversó con Alberto Alfieri, cofundador y presidente ejecutivo de Blokotech, un proveedor tecnológico especializado en plataformas de iGaming diseñadas para América Latina, que ayuda a los operadores a gestionar sus negocios online y presenciales mediante soluciones integradas de tecnología, pagos, CRM y cumplimiento normativo.
En esta entrevista, Alfieri analiza el crecimiento y los desafíos del mercado del iGaming en América Latina desde la perspectiva de Blokotech. Habla sobre las diferencias regulatorias entre países, el impacto de lo ocurrido en Brasil, los desafíos que enfrentan los operadores para crecer y la importancia de la tecnología, los métodos de pago y la inteligencia artificial. También explica cómo Blokotech busca diferenciarse de sus competidores y cuáles son sus oportunidades de expansión en mercados como México, Perú, Argentina y Chile.
América Latina es un mercado de iGaming en crecimiento, pero cada país tiene sus propias regulaciones, métodos de pago, desafíos políticos y hábitos de los jugadores. En tu opinión, ¿qué factores diferencian a los operadores que logren alcanzar el éxito a largo plazo de aquellos que tengan dificultades para crecer durante los próximos tres a cinco años?
Los operadores que tengan éxito serán aquellos que comprendan cada mercado en el que operan y tengan la disciplina necesaria para construir un negocio que funcione en cada uno de ellos. LATAM es una denominación regional útil, pero puede convertirse en una suposición costosa si lleva a las empresas a aplicar el mismo modelo de negocio en todas partes. La forma en que las personas juegan, los factores que generan confianza en una marca y el nivel de servicio que esperan deberían influir en el desarrollo del producto desde el principio. Es necesario contar con profesionales con experiencia local y capacidad para tomar decisiones, porque esos detalles son difíciles de comprender correctamente desde la distancia.
También prestaría mucha atención a la calidad del crecimiento. Aumentar los ingresos invirtiendo más en captación de clientes y bonos dice muy poco si no se sabe cuánto queda después de descontar los costos de contenido, pagos, impuestos y operación del negocio. Durante los próximos tres a cinco años, espero que los operadores más sólidos sean mucho más disciplinados en términos de rentabilidad y en comprender por qué los clientes permanecen con ellos. También necesitarán suficiente margen financiero y flexibilidad operativa para afrontar cambios regulatorios repentinos, porque incluso un negocio bien gestionado puede verse expuesto a decisiones que modifican las condiciones bajo las cuales realizó sus inversiones.
A medida que aumenta la competencia y más mercados de LATAM alcanzan un mayor grado de madurez, ¿cómo pueden los proveedores tecnológicos ayudar a los operadores a diferenciarse? ¿Qué áreas consideras más importantes: la flexibilidad de las plataformas, los datos, la localización, la eficiencia operativa u otros factores?
Empezaría por la flexibilidad, porque determina hasta qué punto un operador puede llevar a la práctica su propia estrategia. Si incorporar un método de pago local o modificar el proceso de registro requiere meses de desarrollo, la tecnología ya está frenando el crecimiento del negocio. Los operadores necesitan una plataforma estable que les permita desarrollar su propia propuesta de valor y un proveedor que comprenda por qué un determinado cambio tiene importancia desde el punto de vista comercial.
Los datos también deben ser útiles para las personas que gestionan la operación. Si los depósitos están fallando, el equipo debería poder identificar dónde está el problema y hacer algo al respecto. Lo mismo ocurre a la hora de comprender si una promoción está generando un retorno significativo o por qué los clientes tienen dificultades para encontrar contenido relevante. La inteligencia artificial puede ayudar a resolver estos problemas, pero debe existir una forma clara de evaluar si realmente ha producido mejoras. Para mí, el valor de la tecnología reside en darle al operador un mayor control sobre su negocio y reducir la cantidad de trabajo manual necesario para gestionarlo correctamente.
Teniendo en cuenta lo que sucedió en Brasil, ¿crees que los proveedores se lo pensarán dos veces antes de asumir compromisos a largo plazo en mercados de LATAM donde el futuro del iGaming sigue siendo incierto debido a los riesgos políticos o regulatorios?
Sí, y estoy convencido de que lo sucedido en Brasil cambiará tanto los hábitos de los jugadores como la manera en que los proveedores e inversores se acercan a la región. Muchos jugadores que quieran seguir apostando migrarán hacia operadores no regulados, porque eliminar la oferta regulada no significa eliminar la demanda. Mi preocupación es que, de esta manera, se termina empujando a esos jugadores fuera de los mecanismos locales de supervisión y protección, mientras se penaliza a las empresas que invirtieron para cumplir con las reglas.
Sin duda, los proveedores y los inversores serán más conservadores después de lo ocurrido. Cuando no puedes confiar en el marco regulatorio bajo el cual realizaste una inversión, empiezas a tener más cuidado con cuánto dinero comprometes, durante cuánto tiempo y en qué mercados. Espero que haya compromisos iniciales más pequeños y una mayor reticencia a financiar desarrollos que solo tienen sentido en un país específico. Esto afecta la disposición a invertir a largo plazo, incluso en mercados donde las oportunidades comerciales siguen siendo atractivas.
Lo que me frustra es la frecuencia con la que los reguladores parecen sacar nuevas reglas de la nada, sin involucrar de manera significativa a los jugadores, operadores y proveedores que luego deben afrontar sus consecuencias. Una consulta formal sirve de muy poco si las preocupaciones prácticas planteadas no tienen una influencia real en el resultado. Esas conversaciones deben producirse mientras se desarrollan las regulaciones, acompañadas de una evaluación seria sobre cómo reaccionan las personas y si las medidas conseguirán los objetivos que se proponen. Cada país debe seguir siendo evaluado según sus propias características, pero Brasil ha hecho que las consecuencias de equivocarse en este sentido sean mucho más difíciles de ignorar.
Blokotech fue diseñada teniendo en cuenta las necesidades específicas de los mercados de LATAM. ¿Qué desafíos de la región impulsaron el desarrollo de su plataforma y en qué se diferencia de las soluciones creadas originalmente para los mercados europeos?
Muchos de los requisitos surgieron de las realidades prácticas de operar en la región. Los acuerdos relacionados con los pagos podían variar considerablemente entre clientes y, en algunos mercados, la relación entre la actividad online y las redes de puntos de venta físicos o agentes era una parte importante del negocio. La plataforma debía poder adaptarse a esas diferencias sin convertir cada implementación en un proyecto de desarrollo independiente. Como nosotros mismos hemos trabajado del lado de los operadores, también entendíamos lo rápido que una limitación técnica podía afectar al aspecto comercial de un negocio.
Esa experiencia influyó en la manera en que desarrollamos Bloko, con una estructura modular que permite a los operadores configurar su oferta de acuerdo con sus propias necesidades. Necesitan poder elegir los contenidos y servicios de pago adecuados, gestionar diferentes monedas y seguir adaptándose a medida que evoluciona el negocio. Existen plataformas muy buenas que tuvieron su origen en Europa, pero cualquier sistema refleja las premisas sobre las que fue diseñado. En nuestro caso, las necesidades de LATAM formaron parte del punto de partida, por lo que hemos dedicado nuestro tiempo a desarrollar soluciones en función de esas realidades y a aprender de los operadores que trabajan con ellas todos los días.
Con cada vez más proveedores tecnológicos compitiendo en LATAM, ¿qué convierte a Blokotech en un socio sólido para los operadores que buscan ingresar o expandirse en la región? ¿Cuál consideras que es la principal ventaja competitiva de la compañía?
Nuestra principal ventaja es la combinación de tecnología capaz de adaptarse al operador y un equipo de personas que comprende el negocio que hay detrás. Tener experiencia del lado de los operadores resulta útil cuando un cliente solicita una integración o un cambio en el producto, porque entendemos que normalmente existe una razón comercial detrás de ese pedido. Puede tratarse de una oportunidad que necesita aprovechar rápidamente o de algún aspecto de la operación que ya le está generando pérdidas. Comprender ese contexto marca la diferencia en las decisiones que tomamos en conjunto.
La relación también debe funcionar cuando las cosas se complican. Un operador necesita saber quién se hará responsable de un problema y si las personas encargadas de resolverlo comprenden el impacto que tiene en el negocio. Damos mucha importancia a mantener una relación directa con nuestros clientes, incluso a nivel directivo. A medida que crecemos, proteger ese nivel de involucramiento es algo fundamental para mí, porque se trata de relaciones en las que el cliente nos está confiando una parte central de su operación.
De cara a 2027 y los años siguientes, ¿qué mercados o tendencias tecnológicas crees que tendrán el mayor impacto en la industria del iGaming en LATAM? ¿Dónde ves las mayores oportunidades de crecimiento para Blokotech y qué será necesario para aprovecharlas?
México me interesa por su escala y por el potencial que vemos para ampliar nuestra presencia, mientras que Perú ofrece oportunidades para trabajar con operadores que están desarrollando sus negocios dentro de un marco regulatorio establecido. Argentina también sigue siendo un mercado interesante, siempre que se comprendan sus condiciones locales. Existe cierta expectativa en torno a Chile, aunque las inversiones allí deben depender de que exista un marco legal claro y viable. Lo sucedido en Brasil también hará que los proveedores y los inversores sean más cautelosos con respecto a la región, y el propio Brasil será un nuevo enigma por resolver. Para nosotros, esto otorga todavía más importancia a la credibilidad de cada marco regulatorio y a la existencia de un diálogo significativo con los jugadores, operadores y proveedores afectados.
En cuanto a la tecnología, espero que la inteligencia artificial sea cada vez más útil a medida que se incorpore a las operaciones cotidianas. Ayudar a los jugadores a encontrar contenido relevante es una de sus aplicaciones, mientras que reducir el tiempo que los equipos dedican a tareas repetitivas es otra. Lo que me interesa es saber si las mejoras justifican el esfuerzo de implementación y si pueden medirse. Los productos de predicción también son un área que estamos desarrollando a través de Bloko Predict, aunque su potencial comercial debe evaluarse dentro del marco legal de cada mercado.
Para nosotros, existe una oportunidad considerable en ayudar a nuestros clientes actuales a desarrollar sus negocios, además de ingresar en nuevos mercados. Aprovechar al máximo estas oportunidades requiere seguir invirtiendo tanto en el producto como en las personas que lo respaldan. Cada nuevo cliente implica trabajo y responsabilidades continuas, por lo que quiero que nuestro crecimiento refleje nuestra capacidad para cumplir adecuadamente con nuestros compromisos y mantener la calidad de las relaciones que ya hemos construido.
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