Última hora: 435 escaños en la Cámara de Representantes, 35 en el Senado y 36 gobernaciones estaban en juego. Además, un estado votaba sobre las apuestas deportivas. Fue una noche histórica para la política estadounidense, con el presidente Donald Trump sufriendo un duro revés, mientras los republicanos perdieron el control de ambas cámaras del Congreso en las elecciones de medio mandato.
Los votantes protagonizaron lo que muchos consideraron un referéndum sobre el segundo mandato de Donald Trump, rechazando su estilo de liderazgo cada vez más autoritario, su política exterior confrontativa y una serie de errores en materia internacional, todo ello en medio de una creciente presión económica.
Sin embargo, más allá de las consecuencias políticas, la industria del juego también tuvo varios acontecimientos importantes que analizar: Nebraska rechazó las apuestas deportivas online, Texas eligió a su primer gobernador demócrata en más de tres décadas y California eligió a un nuevo gobernador sin cambiar su orientación política.
Vamos por partes.
Nebraska dice ¡No!
Comenzamos por Nebraska, donde se esperaba que el principal titular de la noche en materia de juego fuera una importante victoria para las casas de apuestas deportivas online. Sin embargo, el resultado terminó convirtiéndose en otro costoso revés en las urnas.
Los votantes rechazaron las iniciativas 440 y 441, dos propuestas que habrían abierto el camino para legalizar las apuestas deportivas online en el estado de Nebraska.
Antes de que los ciudadanos acudieran a las urnas, se destinaron más de US$21 millones (£15,6 millones) a la campaña a través de Tax Relief Nebraska, la organización que respaldaba la legalización de las apuestas deportivas.
Las grandes empresas del sector también hicieron importantes aportes. FanDuel y DraftKings, dos de los principales operadores del mercado estadounidense, contribuyeron con más de US$10 millones (£7,5 millones) cada uno a los esfuerzos de campaña. BetMGM y Fanatics también realizaron aportes, aunque por cantidades considerablemente menores.
Sin embargo, a pesar de la inversión, la campaña no logró convencer a los votantes. Los primeros resultados mostraron que el 54% votó en contra de la iniciativa 440 y el 53% rechazó la iniciativa 441.
El mercado propuesto habría permitido la entrada de 12 casas de apuestas deportivas online con licencia, con dos plataformas para cada una de las instalaciones de juego físicas reguladas del estado.
Según Eilers & Krejcik Gaming, el mercado podría haber generado hasta US$86,1 millones (£64,2 millones) en ingresos brutos por juego (GGR) durante su primer año, lo que habría representado aproximadamente US$8,2 millones (£6,1 millones) en ingresos para el estado.
Texas se vuelve demócrata
Texas es uno de los mayores mercados de Estados Unidos que todavía no ha legalizado las apuestas deportivas, pero la situación podría estar a punto de cambiar.
Después de más de tres décadas de gobernadores republicanos, el estado de la Estrella Solitaria ha hecho historia política al elegir a la demócrata Gina Hinojosa como su nueva gobernadora.
Hinojosa derrotó al gobernador republicano en funciones, Greg Abbott, mientras que otra demócrata, Vikki Goodwin, consiguió el cargo de vicegobernadora tras vencer al actual titular, Dan Patrick.
No cabe duda de que se trata de un cambio significativo en la política de Texas, que también podría tener importantes consecuencias para la industria del juego.
La postura de Hinojosa sobre la legalización de las apuestas deportivas todavía no está clara. Goodwin, sin embargo, ha mostrado un gran interés en explorar las oportunidades económicas y los posibles ingresos fiscales asociados a una expansión del sector del juego.
Y esto es importante. Patrick, a quien Goodwin reemplazará, lleva años oponiéndose a la expansión del juego y utilizando su influencia en el Senado para impedir que las propuestas avancen.
Su salida podría abrir la puerta a un debate legislativo más favorable, aunque la legalización está lejos de estar garantizada.
Además, Texas todavía debe superar importantes obstáculos constitucionales.
Cualquier reforma constitucional destinada a ampliar el juego necesitaría la aprobación de dos tercios de ambas cámaras legislativas antes de someterse a un referéndum estatal.
La Tax Foundation estima que Texas podría generar hasta US$3.260 millones (£2.420 millones) anuales en ingresos brutos por apuestas deportivas (GGR), lo que potencialmente lo convertiría en uno de los mercados más grandes del país.
California tendrá un nuevo gobernador
California también tiene un nuevo gobernador. El demócrata Xavier Becerra reemplazará a Gavin Newsom (D). Para la industria del juego, la gran pregunta es cuál será su postura respecto a las apuestas deportivas. Por el momento, no ha aclarado su posición.
Los intereses del sector del juego tribal de California ya están preparando el terreno para un nuevo intento de legalizar las apuestas deportivas en 2028. Sin embargo, cualquier propuesta tendrá un camino complicado, ya que los votantes deberán aprobar la correspondiente iniciativa electoral.
¿Una buena noticia para los operadores tribales? Becerra es un histórico defensor de la soberanía de las tribus indígenas.
La tribu Pechanga Band of Indians, de California, considera sin duda que su elección es positiva. Según informó Los Angeles Times, la tribu contribuyó con más de US$2,3 millones (£1,7 millones) a los esfuerzos para respaldar la campaña de Becerra a la gobernación.
La Tax Foundation estima que California podría generar alrededor de US$5.690 millones (£4.420 millones) anuales en ingresos brutos por apuestas deportivas (GGR), lo que lo convertiría en el mayor mercado potencial del país.
Sin embargo, después de que los votantes rechazaran dos propuestas rivales para legalizar las apuestas deportivas en 2022, los operadores y los intereses tribales todavía tienen un importante desafío por delante.
Seguiremos informando a medida que se conozcan los resultados definitivos.
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