Disputas fronterizas, agitación política, un intento fallido de legalizar los casinos y ahora un diputado en funciones presuntamente involucrado en un escándalo de apuestas de mil millones de baht: el sueño de Tailandia con el juego ha pasado de auge a fracaso en menos de un año.
Y ahora, esta última controversia amenaza con acabar por completo con la posibilidad de legalizar el juego en el reino.
Las autoridades tailandesas anunciaron que ampliaban la investigación contra Chonnaput Naksua, un diputado en funciones del Partido Klatham, un pequeño pero poderoso grupo actualmente excluido de la coalición gobernante de Tailandia.
Naksua está acusado junto con otras seis personas por su presunta implicación en un sindicato de apuestas en línea transfronterizo que, según los investigadores, operaba desde 2019 y movía mil millones de baht.
Lavado de dinero
Según el Departamento de Investigación Especial (DSI) y la Oficina del Fiscal General (OAG), la organización operaba al menos tres grandes sitios web de apuestas y Naksua habría organizado apuestas en línea, publicitado las plataformas e incentivado directa o indirectamente la participación del público.
Oficialmente, los cargos incluyen participación en organización criminal, facilitar el juego ilegal y lavado de dinero.
Las autoridades afirman que la red procesó más de 1,000 millones de baht (£23 millones). Sin embargo, el Bangkok Post informó que el activista por los derechos de las víctimas, Atchariya Ruengrattanapong, asegura que la red general podría involucrar más de 2,500 millones de baht (£57.5 millones) en activos, con más de 15,000 millones de baht (£345 millones) fluyendo por todo el sistema.
Naksua, acusado inicialmente en abril de 2026, sostiene que las acusaciones son falsas y que puede explicar las transacciones. Pero si sus explicaciones resultan insuficientes, enfrenta entre siete y quince años de prisión.
Cargos transnacionales
Los detalles completos del caso no han sido divulgados. Pero, según varios medios tailandeses, la investigación se ha ampliado para incluir cargos transnacionales y nuevos acusados adicionales, siguiendo una recomendación de la OAG.
Y el caso rápidamente se ha convertido en una crisis política, pues el parlamento de Tailandia votó en bloque para impedir que DSI interrogue a Naksua durante las sesiones parlamentarias, desatando críticas públicas que sugieren que el poder legislativo lo está protegiendo.
Estas explosivas acusaciones surgen justo cuando Tailandia refuerza las medidas contra el juego ilegal. Tras abandonar los planes de regular los casinos, el gobierno está completamente enfocado en una ofensiva contra el juego ilegal.
Aunque solo la lotería estatal y las carreras de caballos son legales, investigadores estiman que el mercado de apuestas clandestinas en el país está creciendo y mueve alrededor de 1.1 billones de baht (£25,300 millones) al año.
Juego clandestino
Esto se traduce en aproximadamente 50 a 150 mil millones de baht (£1,150 millones — £3,450 millones) de ingresos, lo que lo convierte en una de las economías de apuestas ilegales más grandes del sudeste asiático.
Se estima que alrededor del 60% de estos ingresos termina en el extranjero.
Las medidas de represión incluyen el bloqueo de pagos para dificultar el uso de “cuentas mulas” o cuentas bancarias/e‑wallet de terceros que los delincuentes usan para mover, recibir o retirar fondos ilegales, así como el bloqueo de URLs de juegos ilegales.
Entre octubre de 2025 y mayo de 2026, el Ministerio de Economía Digital informa que se bloquearon más de 700,000 sitios web de apuestas en la que describen como “la mayor ofensiva digital contra las apuestas del país”.
Y desde inicios de junio, otras 14,000 páginas y sitios web de apuestas vinculadas al Mundial 2026 fueron dados de baja en una ofensiva de 18 días respaldada por IA para frenar las apuestas en el torneo.
Agitación política
Pero la situación está lejos de la estabilidad. Y el escándalo llega en medio de una coyuntura política muy agitada.
Hace menos de un año, el país parecía a punto de legalizar los casinos, pero esas ambiciones han sido completamente archivadas.
La derrotada Ley de Complejos de Entretenimiento y Casinos era la política emblemática de la ex primera ministra Paetongtarn Shinawatra.
Bomba de tiempo
Solo siete días después de que los legisladores rechazaran la ley—por preocupaciones como lavado de dinero, adicción al juego y otros posibles daños sociales—Paetongtarn, hija del multimillonario y formador de gobiernos Thaksin Shinawatra, fue destituida por violaciones éticas.
El reemplazo de Shinawatra, el primer ministro Anutin Charnvirakul, es un fuerte opositor a la legalización de los casinos y, en los hechos, ha descartado todas las esperanzas de casinos regulados bajo su administración.
En cambio, ha ordenado a las agencias gubernamentales intensificar la represión y erradicar el juego ilegal, al que ha calificado como “una bomba social de tiempo”, una que no está dispuesto a que explote bajo su mandato.
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