Todo está cambiando en Texas tras la histórica victoria de los demócratas en las recientes elecciones de medio término, que consagraron a Gina Hinojosa como gobernadora electa y a Vikki Goodwin como vicegobernadora electa. La corresponsal de iGF en Estados Unidos, Lauren Harrison, analiza las posibilidades concretas de que el juego presencial regulado finalmente llegue al Estado de la Estrella Solitaria.
Apenas pasó una semana desde las últimas elecciones, pero eso no impidió que los legisladores de Texas comenzaran a preparar una nueva ofensiva para legalizar las apuestas deportivas y los casinos. Dos nuevas resoluciones fueron presentadas con el objetivo de someter la iniciativa a votación popular el 2 de noviembre de 2027.
Con ocho equipos profesionales de las principales ligas deportivas estadounidenses y más de 22 millones de adultos en edad legal para apostar, Texas tiene el potencial de convertirse en uno de los mercados de apuestas deportivas más importantes del país.
Una vez que alcance su madurez, el GGR anual podría situarse entre US$3.200 millones y US$3.700 millones, sin contar los ingresos provenientes de los casinos físicos.
El lunes 9 de noviembre, antes del inicio del nuevo período legislativo, previsto para el 12 de enero, dos legisladores de Texas presentaron resoluciones conjuntas que permitirían a los votantes pronunciarse sobre una enmienda constitucional para legalizar las apuestas deportivas y los juegos de casino.
El representante republicano Charlie Geren presentó la Resolución Conjunta de la Cámara 52 (HJR 52), mientras que la senadora demócrata Carol Alvarado impulsó la Resolución Conjunta del Senado 11 (SJR 11).
Aunque ambas propuestas comparten disposiciones similares, la SJR 11 también contempla la creación de una comisión estatal encargada de regular las actividades de juego. Se trata de una medida relevante después de que la anterior Comisión de Lotería del estado fuera disuelta en 2025, en medio de varios escándalos.
Si obtienen el respaldo de dos tercios de los miembros de la Cámara de Representantes y del Senado, las resoluciones permitirán que la enmienda constitucional propuesta llegue a las urnas. De esta manera, los ciudadanos podrán decidir si Texas finalmente habilita los casinos y las apuestas deportivas.
¿El comienzo de una nueva era?
Actualmente, Texas cuenta únicamente con dos casinos tribales, operados por la tribu Alabama-Coushatta, además de una lotería estatal.
Las nuevas resoluciones buscan establecer una definición legal del juego y crear un sistema de licencias, tasas y mecanismos de cumplimiento normativo. Ambas propuestas limitan a 10 el número de licencias para casinos.
La tasa impositiva propuesta no superaría el 15%, mientras que las licencias iniciales para los casinos físicos tendrían una vigencia mínima de 40 años.
Las dos resoluciones también contemplan que la Legislatura pueda negociar y firmar nuevos acuerdos estatales sobre actividades de juego con las tres tribus reconocidas a nivel federal que operan en Texas. Esto les permitiría acceder a los juegos de Clase III, que incluyen todas las modalidades tradicionales de casino.
El período legislativo comenzará el 12 de enero. Para que las resoluciones puedan incluirse en la votación de noviembre, deberán conseguir el respaldo de dos tercios de ambas cámaras antes del cierre de la 90.ª sesión legislativa, previsto para el 31 de mayo.
Es importante aclarar que ambas iniciativas se refieren a los casinos físicos y NO buscan legalizar el iGaming. Sin embargo, la propuesta sobre apuestas deportivas sí abre la posibilidad de habilitar las plataformas online.
De todas formas, la Legislatura todavía tendría que establecer las normas que determinarán dónde y bajo qué condiciones podrán operar las casas de apuestas deportivas online.
Otro aspecto interesante de las resoluciones es que buscan proteger a los operadores de la imposición de impuestos adicionales por parte de los gobiernos locales. De esta manera, se evitarían situaciones como la de Chicago, que este año aplicó sus propios impuestos municipales al juego, además de los establecidos a nivel estatal.
Un cambio en el escenario político
Hace apenas una semana, la posibilidad de aprobar una ley sobre el juego en Texas parecía impensable. El vicegobernador Dan Patrick mantenía un férreo control sobre el Senado estatal e impedía que los legisladores siquiera consideraran este tipo de iniciativas.
Sin embargo, los resultados de las recientes elecciones de medio término renovaron las expectativas de quienes apoyan la expansión del juego en el Estado de la Estrella Solitaria. Los demócratas consiguieron la gobernación de Texas por primera vez en 30 años.
La demócrata Gina Hinojosa derrotó al gobernador republicano en ejercicio, Greg Abbott, mientras que su compañera de partido, Vikki Goodwin, venció al entonces vicegobernador Dan Patrick.
Este último cargo tiene especial relevancia en Texas, ya que el vicegobernador también preside el Senado estatal y, en la práctica, tiene una influencia decisiva sobre los proyectos de ley que llegan a ser considerados por los legisladores.
Una diferencia importante es que Goodwin mantiene una postura más progresista respecto al juego que su antecesor.
«Actualmente, los residentes se van a otros estados y se llevan su dinero para apostar allí. Esto significa que Texas está perdiendo posibles ingresos y actividad económica», sostuvo Goodwin durante su campaña electoral.
«Creo que deberíamos permitir que los ciudadanos de Texas expresen su opinión sobre esta decisión a través del proceso democrático, ya que son ellos quienes, en última instancia, deben determinar qué es lo mejor para el futuro de nuestro estado».
Los mercados de predicción también entran en escena
La gobernadora electa Hinojosa mantiene una postura más matizada respecto a la legalización del juego presencial en Texas.
Su historial de votaciones muestra que en 2023 se opuso a un intento similar de ampliar las actividades de juego en el estado.
Además, el escenario político presenta otros desafíos.
Aunque los demócratas lograron avances importantes en las elecciones de medio término y consiguieron el control de la Cámara de Representantes, los republicanos conservaron una mayoría de 19 a 12 en el Senado de Texas. Esto significa que la nueva vicegobernadora necesitará conseguir apoyo de ambos partidos después de asumir junto a Hinojosa el próximo 19 de enero.
Mientras tanto, una nueva realidad comienza a ganar terreno en Texas: los mercados de predicción.
Según Eilers & Krejcik Gaming, Texas ya es uno de los mercados más importantes para Kalshi. Junto con California, el estado genera aproximadamente el 43% del volumen de operaciones de la plataforma vinculadas a eventos deportivos.
Con Kalshi, Polymarket y otros grandes mercados de predicción llevando los contratos basados en eventos al público general, el debate sobre la expansión del juego en Texas se vuelve cada vez más difícil de ignorar.
Todo indica que el Estado de la Estrella Solitaria podría estar cerca de una transformación significativa en el mercado de casinos presenciales.
Y las apuestas deportivas podrían ser el próximo paso.
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