Ante la inminente derrota en las próximas elecciones presidenciales, el legendario pistolero político de Brasil, Luis Inácio Lula da Silva, ha hecho una última y quizás fatal jugada electoral. Desafiando el sentido común y la realidad económica, este héroe de la izquierda progresista latinoamericana ha recurrido a una legislación de emergencia de la época de la dictadura militar y ha prohibido la naciente pero pujante industria de apuestas online del país.
¿Acaso el dicho “El camino al infierno está pavimentado de buenas intenciones” ha sido más apropiado que ahora, cuando efectivamente todo se ha descontrolado tras este asombroso traspié de Lula?
El error de Lula—si no se revierte—le costará caro a Brasil. Desde el punto de vista financiero—sin contar la reputación dañada—al menos 73 mil millones de reales, el equivalente a £10,42 mil millones o US$13,8 mil millones en ingresos fiscales perdidos entre 2027 y 2030, según la principal consultora económica del país, LCA Consultoria, en la capital financiera de São Paulo.
Y casi con toda seguridad forzará una migración total de la demanda reprimida de apuestas hacia los mercados clandestinos y los offshore.
Ironías Destructivas
Las ironías de la medida anti-apuestas de Lula abundan.
El segmento de apuestas online, que abarca tanto apuestas deportivas como juegos de casino, fue legalizado en Brasil el 29 de diciembre de 2023 y comenzó a operar el 1 de enero de 2025 durante este, el tercer e histórico mandato de Lula como presidente de la mayor nación latinoamericana.
A pesar de los problemas iniciales, las apuestas han sido un gran éxito; aportando orden y estabilidad a lo que antes era un destructivo mercado “salvaje” dominado por operadores clandestinos.
En poco tiempo Brasil, con una población de 214 millones de personas, se ha convertido en el quinto mercado regulado de juegos de azar más grande del mundo.
Marcas de apuestas líderes como Betano, bet365, Entain, Flutter Entertainment y Superbet estaban ganando terreno, y los patrocinios de apuestas impulsaban la salud económica de los legendarios clubes de fútbol de Brasil, creadores del “jogo bonito”, y de otros deportes.
Pero ahora, todo esto queda destruido por Lula y su uso de una controvertida legislación de emergencia de la dictadura militar que antes se usó para suprimir la democracia y eliminar a los opositores a las juntas que gobernaron Brasil entre 1964 y 1985.
Los defensores del juego regulado en Brasil—que representan los 188 operadores licenciados de iGaming—simplemente están asombrados ante lo ocurrido.
Prohibición Precipitada de Apuestas
Uno dijo a iGamingFuture, claramente: “La mayoría preferiría tener a sus rivales dentro, orinando hacia afuera.
“Pero a Lula no le importa si están afuera. No solo orinando hacia adentro, ¡sino también defecando hacia adentro!
“Esto va a terminar muy mal para Brasil y para la industria legal y regulada del juego”.
Y la precipitada prohibición de Apuestas por parte de Lula fue otro golpe negativo para el grupo británico Entain, líder mundial en apuestas deportivas y juegos online, que recientemente cayó al FTSE250 tras sus propios escándalos.
Declararon estar “decepcionados por este desarrollo repentino sin consulta con las partes interesadas de la industria. Pero [estamos] cumpliendo con la medida provisional que prohíbe las apuestas deportivas y el juego online en Brasil”.
Entain esperaba que Brasil representara aproximadamente el cinco por ciento de los ingresos en línea del grupo este año, aunque podría ser menos debido a la medida ejecutiva provisional brasileña.
Flutter, otra gran compañía de apuestas que enfrenta problemas globales, confirmó: “[Hemos] dejado de operar apuestas deportivas y juegos online en Brasil.
“[Estamos] sumamente decepcionados por este desarrollo y estamos revisando todas las opciones posibles, incluida la posibilidad de apelar.
“Flutter sigue dialogando de manera constructiva con las autoridades brasileñas para lograr una regulación sensata y eficaz que proteja a los clientes de los riesgos del mercado no regulado”.
120 días
La Medida Provisional 1.394/2026 que prohíbe el iGaming entró en vigor inmediatamente el viernes 25 de septiembre, día de su publicación.
Los operadores tienen hasta el 6 de octubre—apenas dos días después de la primera vuelta de las elecciones presidenciales y generales—para cerrar sus sitios de apuestas.
Para volverse permanente, la ley debe ser aprobada por el Congreso en un plazo de 120 días; de lo contrario quedará anulada.
De hecho, la política—y la política desesperada—es el trasfondo de la jugada extrema de Lula.
Buscando un cuarto mandato como presidente de esta poderosa nación, el combativo socialista de 80 años cae en las encuestas y enfrenta a la última versión de su fuerte némesis trumpista de derecha—Flávio Bolsonaro, hijo del ex presidente Jair Bolsonaro.
Jair Bolsonaro está actualmente en prisión tras ser declarado culpable de intentar un golpe de Estado tras el sorpresivo regreso de Lula a la presidencia en 2022.
Lula apuesta a que su oposición al juego le hará ganar votos clave, especialmente entre el influyente bloque de cristianos evangélicos del país.
“[El juego] me recuerda un poco a los inicios del crack [cocaína] en este país”, afirmó Lula en campaña.
“La sociedad quedó completamente desprotegida. Este país, que estaba en contra de los casinos y las peleas de gallos, trajo el casino a la casa de la gente”.
Prisión o Exilio
Si pierde esta próxima elección presidencial ante Bolsonaro hijo, Lula, el gran superviviente político latinoamericano, indudablemente intercambiará prisión con el padre—salvo que logre exiliarse a tiempo, muy probablemente a Europa ya que en América Latina cada vez quedan menos opciones de izquierda.
Puede ganar, porque Lula ha superado adversidades mayores en su reconocida carrera.
Pero el futuro de las apuestas en Brasil está lejos de definirse.
La Asociación Nacional de Juegos y Loterías y el Instituto Brasileño de Juego Responsable, entre otras entidades, aseguran que impugnarán la prohibición ante los tribunales. Mientras tanto, entre bastidores, el Ministerio de Hacienda ejercerá una fuerte presión para recuperar una fuente de ingresos perdida y muy necesaria: los impuestos generados por las apuestas. Los clubes de fútbol brasileños también lucharán para mantener un mercado regulado de apuestas deportivas.
A su vez, un amplio grupo de empresas de iGaming internacionales y nacionales, muchas de ellas con grandes recursos, exigirán compensaciones o reclamarán el restablecimiento de sus operaciones dentro del mercado regulado.
El largo y sinuoso camino para llevar las apuestas a Brasil está lejos de haber terminado.
¡Seguiremos atentos a esta historia!
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