Las empresas de apuestas deportivas e iGaming viven en plena incertidumbre en el devastado mercado brasileño de juegos de azar en línea desde que el Presidente Luiz Inácio Lula da Silva ordenó el cierre de sus operaciones el 25 de septiembre.
Algunos ejecutivos esperan que Luiz Fux, ministro del Supremo Tribunal Federal (STF), declare inconstitucional la prohibición y levante la medida. Otras empresas han cerrado sus operaciones, despedido a miles de empleados y abandonado un país que llegó a ser el mercado más prometedor y de mayor crecimiento del mundo.
“Todos intentan sobrevivir. Las empresas con estructura multinacional reubican a quienes pueden; las demás intentan innovar en nuevos mercados y crear nuevos productos,” dijo Fellipe Fraga, director de Negocios (CBO) de la operadora brasileña Stellar Gaming.
“Nuestra esperanza reside en encontrar nuevos representantes que estén abiertos al diálogo y comprendan que solo un mercado regulado puede proteger a las personas,” agregó, en referencia al próximo Congreso, en el que los partidos de derecha y centroderecha tendrán mayoría.
Los directivos de las grandes casas de apuestas esperan que la prohibición se levante en febrero, después del Carnaval, la gran fiesta callejera de Brasil. El presidente Lula firmó la prohibición mediante una medida provisional que el Congreso debe votar a más tardar el 4 de marzo. Los legisladores pueden rechazarla, aprobarla o modificarla. Esta última opción se perfila como la más probable.
Todavía es posible que se vote este año, pero aún no se ha constituido la comisión mixta que deberá debatir la Medida Provisional 1.394, conocida como la “MP das Bets”. El presupuesto de Brasil para 2027 ocupará buena parte del tiempo de los legisladores antes del receso de diciembre. Por eso, el próximo Congreso podría terminar abordando la prohibición una vez que se instale el 2 de febrero. Luego viene el Carnaval, y poco suele avanzar en Brasil antes de que el país se vuelque a bailar samba.
Fux suspendió en todo el país los procesos judiciales que impugnan la constitucionalidad de la medida. Le corresponde pronunciarse sobre el asunto y luego someterlo al pleno del STF. “Parece poco probable que el pleno del Supremo se pronuncie este año. Si hay una vía para que regresen las operadoras con licencia, esperaría que se abra después del Carnaval, salvo que el Tribunal dicte antes una medida cautelar o que el Congreso actúe con mayor rapidez”, dijo el responsable en Brasil de una gran multinacional de apuestas.
¿Cuál es la mejor estrategia para las casas de apuestas?
“En este momento no hay una estrategia clara. La inseguridad jurídica y la imprevisibilidad de los plazos políticos y judiciales hacen prácticamente imposible planificar con algún grado de certeza”, dijo Fabio Tiberia, exvicepresidente de VBET para Brasil.
“Mientras tanto, el mercado ilegal gana terreno. Las pérdidas afectan tanto a las operadoras como a los clubes de fútbol brasileños, que dependen de los ingresos por patrocinios”, dijo a iGamingFuturo desde Ereván, la capital de Armenia.
Tiberia advirtió que se presta poca atención a otro riesgo, el impacto en la integridad del deporte.
“Los operadores regulados y los proveedores de datos deportivos monitorean en tiempo real las actividades sospechosas y las posibles manipulaciones. Con la migración al mercado negro, perdemos parte de esta capacidad de análisis y seguimiento, lo que compromete la transparencia de las competiciones”, explicó.
Tiberia es ahora vicepresidente para América Latina de BetConstruct, la empresa armenia de software para juegos de azar.
“Hay cierta esperanza, pero no podemos predecir el desenlace. El Congreso debe considerar las inversiones ya realizadas, los puestos de trabajo creados, la recaudación fiscal y el impacto en el deporte”, dijo. También recalcó que la prohibición solo aumenta el riesgo de que la demanda se desplace al mercado ilegal, donde el Estado pierde control, recaudación y capacidad de fiscalización.
El senador brasileño Veneziano Vital do Rêgo solicitó una audiencia pública en la Comisión de Asuntos Económicos del Senado (CAE) para debatir el impacto económico y social de la prohibición.
El sector de iGaming considera que la audiencia sería un paso positivo porque le daría al Congreso tiempo para escuchar a los afectados y examinar las consecuencias de la prohibición. Se espera que organizaciones como la Asociación Nacional de Juegos y Loterías (ANJL) y el Instituto Brasileño de Juego Responsable (IBJR) presenten evidencia sobre los efectos de la medida en la práctica, en particular sobre la protección de los consumidores y la fiscalización de las operadoras ilegales.
Cuanto más tiempo permanezcan las operadoras con licencia fuera del mercado brasileño, más importante será observar cómo evoluciona la demanda y determinar si las medidas de fiscalización en Brasil están reduciendo efectivamente el acceso a los sitios ilegales.
Consecuencias duraderas
Muchos en el sector esperan que el Congreso tenga la última palabra y restablezca el mercado legal de las apuestas deportivas, aunque eso no necesariamente se extienda a los juegos de casino en línea. Estos han sido el principal blanco de las críticas de Lula por su presunto impacto en los ingresos de los hogares.
Algunas voces del sector, entre ellas la de Tiberia, advierten que no hay garantías de que el próximo Congreso sea más favorable y que es imposible anticipar cómo se pronunciará Fux sobre la prohibición.
“El problema es que las empresas tienen que tomar decisiones ahora. Cada mes de incertidumbre pone en riesgo las inversiones, los contratos y los planes de negocio. Aunque se revierta la prohibición, la inseguridad jurídica ya habrá tenido consecuencias”, dijo.
Para el ejecutivo, el problema va más allá de la postura de un juez. Brasil reguló el sector de los juegos de azar en línea, exigió inversiones millonarias y ahora ha puesto en duda el futuro del mismo mercado que reguló. Una ley puede cambiar rápidamente, añadió, pero recuperar la confianza de los inversionistas lleva tiempo.
“Lo llamo la teoría del vaso roto: cuando un inversionista pierde la confianza en la estabilidad de las reglas, esa confianza no se recupera automáticamente, aunque se revierta la situación. El vaso sigue en pie, pero la grieta permanece”, concluyó Tiberia.
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