Mientras que el fútbol sigue siendo el rey de las apuestas deportivas en el continente, los proveedores de esports en África apuestan a que la próxima generación de apostadores buscará algo diferente, escribe Bayo Nike.
Cuando se le pregunta si las apuestas en esports están listas para expandirse en África o si los proveedores simplemente se adelantan a una demanda anticipada, Kristof Szucs, cofundador y principal de Kyborg.ai, una consultoría independiente de iGaming con más de 30 años de experiencia en operación y asesoría, responde, de forma inequívoca: “Ambas cosas. Y eso no es una contradicción.
“Los proveedores definitivamente están construyendo antes de que exista la demanda, pero eso es lo que hacen los proveedores.”
“La pregunta que los operadores deberían hacerse es si la brecha es de 18 meses o de cinco años. En Sudáfrica está más cerca de los 18 meses. En la mayoría del resto del continente son cinco años”, dice Szucs para iGamingFuture.
Alianzas
Uno de los mayores desafíos es si hay suficientes apostadores africanos listos para usar la tecnología que se está desarrollando.
La nueva alianza de DATA.BET con Hollywoodbets es un ejemplo claro.
El proveedor está trayendo su oferta de apuestas en esports a una de las marcas de apuestas deportivas más consolidadas de Sudáfrica.
El acuerdo en sí no es la historia. La pregunta clave es si los esports están convirtiéndose en una vertical comercialmente viable de apuestas en África.
Business Research Insights estima que el mercado mundial de apuestas en esports tendrá un valor de US$18.53 mil millones (£14.6 mil millones) en 2026, y subirá a US$59.42 mil millones (£46.9 mil millones) para 2035. Su investigación muestra que Europa representó más del 40 por ciento de la actividad global de apuestas en esports en 2024, con League of Legends, Dota 2 y CS:GO entre los títulos líderes.
DATA.BET reportó un crecimiento anual del 91.4% en GGR de esports a través de su red de socios en el primer trimestre de 2026, junto con un crecimiento del 70.6% en volumen de apuestas y un aumento del 33.2% en el número de apuestas. Estas cifras no son específicas de África.
Sudáfrica
Sudáfrica es un campo de prueba útil.
Aquí, los ingresos brutos por juego (GGR) llegaron a aproximadamente R75 mil millones (£3.4 mil millones/US$4.3 mil millones) en el año fiscal 2024/25, con las apuestas representando cerca del 70 por ciento del GGR total.
El caster sudafricano de esports, Geemax, ha señalado un interés ya establecido en apuestas de esports, en particular en CS.
Una estimación sitúa el mercado de apuestas en esports en Sudáfrica en US$9.64 millones (£7.6 millones) en 2024 y proyecta que podría alcanzar US$30.19 millones (£23.8 millones) para 2033.
Aun así, esas cifras deben tratarse con cautela, aunque apuntan a un gran potencial de crecimiento.
Kristof dice que los esports no necesariamente compiten con el fútbol por el mismo gasto en apuestas.
“Lo que muchos no ven es que los esports no compiten con el fútbol en África. Compiten con los juegos crash tipo aviador y los virtuales que ya dominan el espacio de apuestas de bajo monto, alta frecuencia y enfoque móvil en el día de los jugadores”, afirma.
Ofrecer miles de mercados de esports no garantiza la demanda, advierte Kristof.
“Un acuerdo que te da 7,700 mercados no sirve si tus jugadores solo apuestan en tres de ellos”, asegura.
Ecosistema más amplio
Marek Suchar, director general y cofundador de Oddin.gg, afirma que el ecosistema de esports en África tomará más tiempo en desarrollarse, incluso cuando los productos de apuestas puedan expandirse.
“El ecosistema principal de Esports —grandes torneos y equipos— tomará tiempo en crecer en África. Pero el contenido centrado en apuestas como eSims no depende de esa infraestructura de la misma manera”, dice Suchar.
Los productos de apuestas pueden desarrollarse sin esperar a que los torneos y equipos africanos de esports lleguen a esa escala.
Los pagos, la relevancia local y la claridad regulatoria influirán en qué tan rápido crece el mercado.
Sudáfrica tiene un mercado de apuestas en línea maduro, mientras que la propuesta podría no traducirse directamente a Nigeria, Kenia, Ghana u otros mercados.
En cuanto a la integridad, los esports traen un perfil de riesgo diferente. Su calendario 24/7 y la profundidad de la competencia de bajo nivel pueden favorecer mayor exposición a apuestas sospechosas y amaño de partidas.
Riesgos
“El volumen en sí mismo es el riesgo”, advierte Kristof, señalando la cantidad de eventos de bajo nivel y la limitada supervisión independiente en algunas competencias.
Para los operadores africanos, la monitorización de la integridad es parte de la ecuación comercial.
Pero, aunque la inversión de los proveedores muestra creciente confianza en las apuestas de esports, invertir no es lo mismo que demanda comprobada.
Sudáfrica podría estar más cerca de demostrar el caso comercial, mientras que el resto del continente aún podría estar a años de distancia.
Si las apuestas de esports ganan terreno en Nigeria, Kenia, Ghana y otros lugares dependerá de las audiencias locales, hábitos móviles, métodos de pago, regulaciones y si los apostadores eligen los esports junto con el fútbol y los productos de alta frecuencia que dominan las casas de apuestas africanas.
La infraestructura tal vez ya está llegando.
¿Pero está el mercado listo para usarla?
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