Trilby Browne, de la Unidad de Investigaciones Especiales de iGamingFuture, presenta su último informe sobre el Sudeste Asiático, centrado en la hermética dictadura de Corea del Norte.
INFORME ESPECIAL: Corea del Norte es citada notoriamente como uno de los estados más cerrados y secretos del mundo.
Se sabe muy poco sobre su dinámica financiera interna. Expertos la han descrito como un “agujero negro económico”. Y a nivel internacional enfrenta severas sanciones por parte de la mayor parte de la comunidad internacional, con la notable excepción de China, Rusia e Irán.
Pero —a pesar de una prohibición absoluta para todos los ciudadanos— el país alberga uno de los entornos de juego más inusuales del mundo, impulsado por el régimen ideológico implacablemente estricto del Estado y su necesidad de supervivencia económica.
La dinastía dictatorial asiática opera un enfoque altamente selectivo y estratégicamente controlado que permite la existencia de formas limitadas de actividad de juego, y utiliza las apuestas como una herramienta principal para generar fondos desde mercados extranjeros, canalizando y respaldando gran parte de su política exterior disruptiva.
Prohibido en casa, fomentado para extranjeros
Para los 27 millones de ciudadanos de Corea del Norte, el juego está estrictamente prohibido.
Todas las formas de juego —incluidas las apuestas deportivas, las loterías y las apuestas informales— están totalmente vetadas.
El Estado “comunista” presenta el juego como un “vicio capitalista” totalmente incompatible con su sistema ideológico de gobierno.
Pero el panorama cambia por completo para los visitantes extranjeros.
Solo hay dos casinos en Corea del Norte: el Hotel Yangkaddo en la capital, Pionyang, y el Imperial Hotels and Casinos, ubicado en Rason, la única “zona económica libre” del país.
Estos curiosos establecimientos atienden exclusivamente a turistas y visitantes de negocios extranjeros, la mayoría procedentes de la vecina China, que ha sido el principal sostén y aliado a largo plazo de Corea del Norte desde la Guerra de Corea (1950–53).
Los casinos están diseñados puramente para la extracción de ingresos, permitiendo al actual Líder Supremo, “Rocketman” Kim Jong-un, nieto del fundador del régimen Kim Il-sung, aprovechar la demanda internacional de juego mientras mantiene una estricta línea ideológica interna.
La conexión Chongryon y la economía del pachinko en Japón
Más allá de sus fronteras, la relación de Corea del Norte con el juego se vuelve aún más compleja.
Una dimensión particularmente distintiva de su red económica externa es su vínculo con la Asociación Chongryon.
Históricamente, Chongryon ha proporcionado apoyo educativo, cultural y financiero a los coreanos étnicos en Japón, conocidos como Zainichi, que emigraron entre 1910 y 1945 cuando la península coreana formaba parte del imperio japonés en el Lejano Oriente.
Esta red ha estado vinculada a flujos financieros relacionados con el Estado norcoreano, incluida una exposición indirecta a la gran industria del pachinko en Japón.
El vibrante y dinámico juego del pachinko —que combina elementos de pinball y apuestas— opera en una zona legal gris.
Y es uno de los mayores sectores relacionados con el juego en Japón.
Se estima ampliamente que la industria mueve cientos de miles de millones de dólares al año.
La combinación de redes de la diáspora y estructuras de juego poco reguladas ha creado, con el tiempo, oportunidades para canalizar fondos a través de fronteras de formas difíciles de rastrear o regular por completo.
Se estima que los propietarios de salones de pachinko enviaron cientos de millones de dólares a Corea del Norte en el apogeo de la industria en la década de 1990.
Aunque la industria del pachinko está ahora en declive, este vínculo histórico ilustra el alcance de las redes de Corea del Norte incluso en territorios aparentemente “hostiles”.
Los ingresos del juego eluden las sanciones internacionales
Durante años, Corea del Norte ha sido vinculada repetidamente con el uso de ecosistemas de juego en jurisdicciones offshore para mover y ocultar fondos.
Los casinos en regiones como Macao y otras partes del Sudeste Asiático han sido señalados por expertos que analizan los flujos financieros regionales relacionados con finanzas ilícitas.
Estas actividades no solo generan ingresos, sino que también, según informes, facilitan mecanismos de lavado de dinero que ayudan a mover fondos a través de sistemas financieros internacionales.
De hecho, en su contexto económico fuertemente sancionado, los canales relacionados con el juego proporcionan una de las pocas herramientas flexibles disponibles para que el Estado norcoreano acceda a los recursos del mercado global.
La participación de Corea del Norte en el crimen digital transnacional está bien documentada.
La empresa de seguridad Elliptic informó que el Estado llevó a cabo el mayor robo de bitcoin de la historia, acumulando más de 3.000 millones de dólares estadounidenses en 2024 y principios de 2025.
Tanto los mercados regulados como los ilícitos de iGaming son igualmente significativos para su estrategia geopolítica más amplia de extraer recursos de mercados transnacionales para financiar sus actividades internas.
Esta evaluación fue respaldada por un estudio de 2024 del Royal United Services Institute (RUSI), que afirmó que “el Estado norcoreano tiene participación directa en actividades ilícitas relacionadas con el juego y las apuestas”.
Este flujo clave de ingresos, sugiere el informe, contribuye directamente a financiar la política exterior del país, incluido su programa de misiles balísticos.
El informe de RUSI encontró vínculos extensos con Corea del Norte en operaciones de lavado de dinero a través de grupos junket en Macao —“intermediarios” para grandes apostadores que organizan todo, desde transporte y alojamiento hasta incluso servicios de prostitución para jugadores en los casinos del enclave chino.
Asimismo, el Instituto Coreano de Democracia Liberal en Seúl, Corea del Sur, concluyó que Corea del Norte ha generado ingresos mediante el desarrollo y la venta de sitios web de apuestas en línea.
Sostienen que el régimen ha obtenido un ingreso anual promedio de 866 millones de dólares estadounidenses desde 2016 operando y desarrollando plataformas de juego en línea (además de otros negocios digitales no especificados).
Se pueden contar literalmente con los dedos de una mano los aliados de Corea del Norte: China, Rusia, Bielorrusia e Irán.
Está claramente aislada por el resto de la comunidad internacional, con sanciones comerciales de la mayoría de los estados miembros de la ONU, la Unión Europea y muchas otras instituciones internacionales relevantes.
Al aprovechar casinos offshore, redes financieras vinculadas a la diáspora y una prohibición doméstica estrictamente controlada, el régimen utiliza eficazmente tanto el juego en línea como el presencial como herramienta financiera para eludir las fuertes sanciones que enfrenta.
Contradicción
El modelo de juego de Corea del Norte es una contradicción total: prohibición interna para su población, con una comercialización estrictamente controlada para extranjeros y una extensa y opaca red de vínculos con industrias tanto reguladas como ilícitas en el exterior.
Este patrón refleja directamente la estrategia económica más amplia del régimen: aislada y fuertemente controlada, pero altamente adaptable. Y dispuesta a explotar sin escrúpulos industrias globalizadas donde la regulación es fragmentada y muchos prefieren mirar hacia otro lado.
En el contexto global del juego, este caso constituye uno de los ejemplos más claros de cómo Corea del Norte explota el juego —más allá del entretenimiento y el comercio regulado— para sostener su supervivencia económica y su influencia geopolítica.
Más temas para explorar:
- Géssica Tassi: entre regulación y cultura, el desafío del talento en iGaming
- Jacqueline Favraud analiza la regulación y la competitividad en el momento decisivo del iGaming brasileño
- Marco Elias, experto en Marketing y Juego Responsable de Flutter Brasil, analiza el futuro del sector en Brasil
