Trilby Browne, de la Unidad de Investigaciones Especiales de iGF, analiza el impacto de la prohibición de las apuestas en línea en India en 2025 y expone las lecciones y consecuencias para Brasil y otros países que buscan eliminar el iGaming legal y regulado.
Hace poco más de un año, el 22 de agosto de 2025, los legisladores indios pusieron fin de forma abrupta a un mercado de apuestas en línea valorado en miles de millones de dólares. La medida provocó ajustes millonarios en los balances de las empresas y sumió al sector en una profunda crisis.
Sin embargo, la prohibición también planteó preguntas de mayor alcance, especialmente a la luz de los acontecimientos recientes en Brasil: ¿qué ocurre con los jugadores cuando un mercado de apuestas se cierra de la noche a la mañana?
La industria india de los juegos en línea con dinero real llegó a representar una oportunidad multimillonaria.
En 2024, el último año completo antes de la prohibición, el mercado regulado generó ingresos por US$3.700 millones (£2.770 millones). Esto atrajo a grandes operadores internacionales, como Flutter Entertainment, además de una nueva generación de startups con ambiciosos planes de crecimiento.
Entonces llegó la prohibición.
El impacto fue inmediato.
Los operadores suspendieron sus servicios de juegos con dinero real, los inversores tuvieron que reevaluar su exposición al mercado y las empresas construidas en torno a un sector digital en rápida expansión sufrieron enormes pérdidas.
El impacto en Flutter Entertainment
Flutter Entertainment, por ejemplo, registró un impacto de US$500 millones (£373,05 millones) tras verse obligada a cerrar su plataforma Junglee Games. Para muchos observadores, esta decisión marcó el principio del fin de la etapa de Peter Jackson como director ejecutivo de la compañía, quien había convertido a Flutter, propietaria de FanDuel, una de las principales casas de apuestas deportivas de Estados Unidos, en una potencia mundial del iGaming.
A principios de este mes, Jackson fue sustituido por Dan Taylor al frente de Flutter.
El abandono del iGaming regulado en India ha hecho poco por reducir la enorme demanda de apuestas en el país. En la nación más poblada del mundo, lo que se bloquearon fueron las vías legales para jugar.
La compleja relación de India con el juego se remonta a varios siglos atrás.
Durante el dominio colonial británico (1857–1947), por ejemplo, la legislación sobre apuestas comenzó a desarrollarse en torno a preocupaciones relacionadas con la pobreza, el orden público y la moralidad.
Aunque inicialmente se toleraba e incluso se fomentaba la actividad, la expansión del movimiento por la templanza en Gran Bretaña provocó un rápido cambio de actitud en el subcontinente.
En 1867, el Consejo Legislativo Imperial aprobó la Ley de Juego Público de India (Public Gambling Act), que prohibió casi todas las formas de juego, especialmente aquellas basadas en el azar puro, mientras que determinadas modalidades de juego de azar continuaron siendo legales.
Esta fue la única ley federal formal sobre el juego en India hasta 2025.
Una oportunidad perdida
En la práctica moderna, la regulación del juego dependía casi por completo de los 28 estados de India, que conservaban competencias legislativas sobre asuntos como la seguridad pública, la sanidad y, hasta hace poco, la regulación de las apuestas en línea.
El resultado fue un mercado fragmentado y complejo, difícil de supervisar, pero demasiado atractivo para que los inversores lo ignoraran.
Para la industria, la oportunidad era enorme.
Con una población superior a los 1.400 millones de habitantes y uno de los mayores mercados de telefonía móvil del mundo, India ofrecía acceso a una audiencia masiva y cada vez más conectada. La expansión de los pagos digitales, la adopción de teléfonos inteligentes y la popularidad del críquet y del kabaddi, un deporte autóctono con ciertas similitudes con el juego británico British Bulldogs, crearon condiciones favorables para el rápido crecimiento de los juegos en línea.
Unas 400 startups generaban 221.500 millones de rupias indias anuales, equivalentes a aproximadamente £1.750 millones (US$2.340 millones), en impuestos y proporcionaban alrededor de 200.000 puestos de trabajo.
Aunque resulta difícil medir con precisión el tamaño del mercado, especialmente al incluir la actividad no regulada, un estudio publicado en 2023 apuntaba a un crecimiento anual compuesto del sector del gaming de entre el 28% y el 30%.
Para los operadores y los inversores, India parecía un mercado con un enorme potencial de expansión. Muchas empresas, entre ellas Flutter Entertainment, invirtieron con la expectativa de que el sector terminaría integrándose en un marco regulatorio federal.
Un giro legislativo inesperado
Sin embargo, el verano de 2025 trajo consigo un cambio legislativo radical.
India aprobó la Promotion and Regulation of Online Gaming Act, una ley que impuso una prohibición generalizada de los juegos en línea con dinero real y obligó al pujante sector a reaccionar de inmediato.
En los años anteriores, las apuestas en línea se habían convertido en un asunto profundamente politizado en India, tras varios casos de suicidios relacionados con el juego y un aumento significativo de los problemas de adicción y endeudamiento en distintas comunidades.
Con escaso margen de advertencia, la ley fue presentada ante la Cámara Baja del Parlamento indio, la Lok Sabha, el 20 de agosto. Ese mismo día, fue aprobada mediante una votación oral.
La Cámara Alta, la Rajya Sabha, dio su aprobación al día siguiente, también sin debate, después de rechazar las enmiendas propuestas por la oposición.
Las empresas afectadas apenas tuvieron tiempo para adaptarse.
La legislación sacudió a una industria que había atraído importantes inversiones nacionales e internacionales. Sus consecuencias, además, se extendieron mucho más allá de las fronteras indias.
Las consecuencias de la prohibición
A finales de 2025, Flutter Entertainment registró un deterioro contable de US$556 millones (£418 millones), atribuido principalmente a la introducción de la nueva legislación india.
Los especialistas en derecho también cuestionaron la medida. Ama Aminav, socio del despacho Phoenix Law, con sede en Delhi, expresó públicamente sus reservas.
En un artículo publicado en Indian Business Law Journal, sostuvo que la ley presentaba dudas jurídicas, ya que entraba en conflicto con varias normas preexistentes, incluida la Public Gambling Act, y no distinguía adecuadamente entre los juegos de azar y otras modalidades de juego.
Sin embargo, su principal preocupación era que la legislación no proporcionara las protecciones sociales que prometía.
«La prohibición puede fomentar precisamente el mal que la ley pretende erradicar», advirtió Aminav.
«La experiencia internacional demuestra que las prohibiciones alimentan la actividad del mercado negro y empujan a los usuarios hacia plataformas extraterritoriales o, incluso, hacia la dark web».
Ingresos que se escapan del mercado regulado
Aunque las autoridades indias han bloqueado más de 8.376 plataformas de apuestas y juegos de azar desde la entrada en vigor de la prohibición, los usuarios continúan migrando hacia dominios espejo y operadores extranjeros, alimentando un mercado negro en expansión.
La actividad extraterritorial ya representaba un problema importante antes de la prohibición.
Según una estimación de 2023 del Think Change Forum, las plataformas extranjeras de apuestas y juegos de azar recibían depósitos anuales procedentes de India por un valor aproximado de 8,2 billones de rupias indias (£64.800 millones).
El organismo calculó que esta actividad podía representar hasta 3,89 billones de rupias (£30.600 millones) en ingresos fiscales potenciales que el Gobierno dejaba de recaudar cada año.
Es importante destacar que estas estimaciones se realizaron antes de la prohibición.
El impulso al mercado negro
Un estudio realizado en Delhi por CUTS International, una organización internacional dedicada a la investigación y la defensa de políticas públicas, sugirió que la migración hacia plataformas extranjeras había aumentado del ya elevado 68,3% al 82% después de la prohibición.
Según el informe, los datos apuntan a un desplazamiento progresivo de los usuarios desde las plataformas nacionales reguladas hacia operadores extraterritoriales.
Los indicadores de participación de los usuarios también refuerzan esta tendencia.
Según los datos recogidos, el uso de plataformas de juego extranjeras pasó de ser ocasional a más frecuente y repetitivo. El porcentaje de usuarios que jugaban a diario aumentó del 3,4% al 42,3%.
Las sesiones también se prolongaron: el 44% de los usuarios jugaba ahora durante más de dos horas por sesión, frente a solo el 3,4% antes de la prohibición.
Antes de la medida, el críquet representaba entre el 80% y el 90% de los ingresos totales procedentes de las apuestas deportivas. Resulta poco probable que una actividad de semejante magnitud haya desaparecido repentinamente.
La importancia económica del sector también se reflejaba en sus grandes acuerdos comerciales, que demostraban hasta qué punto las apuestas estaban integradas en el ecosistema deportivo indio.
Dream11, una plataforma de críquet fantasy que anteriormente llegó a estar valorada en US$8.000 millones (£6.000 millones), incluso patrocinó a la selección nacional de críquet.
La prohibición no elimina la demanda
Sin embargo, la pasión por el críquet nunca estuvo limitada al mercado regulado.
Las apuestas en plataformas extranjeras y la promoción de estos servicios por parte de celebridades ya constituían un problema conocido en los años previos a la prohibición.
En 2023, la Dirección de Cumplimiento de la India (Enforcement Directorate) citó a varias celebridades, entre ellas el reconocido actor de Bollywood Ranbir Kapoor, por su presunta promoción de Mahadev, una aplicación de apuestas deportivas ilegales vinculada a una red de apuestas con sede en Emiratos Árabes Unidos.
En septiembre de este año, la plataforma seguía activa en India.
Si algo demuestra la historia de las prohibiciones es que rara vez consiguen eliminar la demanda.
Si el objetivo de India era adoptar una postura firme contra el juego y enviar un mensaje a escala internacional, lo ha conseguido.
Pero si su principal propósito era proteger a la población de las consecuencias negativas de esta actividad, resulta mucho menos probable que la medida termine siendo un éxito a largo plazo.
Acompaña a Trilby Browne, de la Unidad de Investigaciones Especiales de iGF, en la segunda parte de este análisis, donde explorará las consecuencias de la prohibición en India y sus implicaciones para los apasionados aficionados al deporte y los apostadores del país.
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