Iago Alves Maia, especialista en Sports Trading con experiencia en el área de Pre-Event Trading de Kaizen Gaming y actualmente integrante de Stellar Gaming, conversa con iGaming Futuro sobre cómo la Copa Mundial de la FIFA 2026 redefinió las operaciones de apuestas deportivas.
En la entrevista, analiza los desafíos de gestionar el riesgo durante el mayor evento de la industria, el equilibrio entre ofrecer cuotas competitivas y mantener la rentabilidad, y cómo las crecientes expectativas de los usuarios están impulsando la innovación en los productos de sportsbook.
Además, aborda el creciente impacto de la inteligencia artificial en el trading, el potencial de crecimiento de los eSports y otros mercados emergentes, y explica por qué los operadores que buscan expandirse en América Latina deben apostar por estrategias regionalizadas para mantenerse competitivos.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 fue uno de los mayores eventos de apuestas de la historia. Desde la perspectiva del trading deportivo, ¿cuáles fueron los principales desafíos operativos y de producto en comparación con torneos anteriores?
El mayor desafío de una Copa del Mundo no es la cantidad de partidos, sino la concentración de la atención. En un fin de semana normal tenemos la Premier League, el Brasileirao y las demás grandes ligas disputándose al mismo tiempo, y el volumen de apuestas se distribuye entre 20 o 30 partidos relevantes. En la Copa del Mundo, especialmente en los días en que juega Brasil, dos o tres partidos generan, para algunos operadores, más volumen de apuestas que toda una jornada de campeonatos nacionales. A medida que avanza el torneo, todo el volumen del día termina concentrándose en un único partido.
Eso cambia completamente la naturaleza del riesgo. No existe diversificación. La exposición queda concentrada, con una liquidez muy alta y una base de apostadores mucho más amplia, que incluye al público ocasional, que aparece cada cuatro años y se comporta de manera distinta al cliente habitual.
En la práctica, esto significa garantizar que todos los mercados permanezcan abiertos, correctamente valorados y estables desde el primer hasta el último minuto. Cualquier error en la fijación de cuotas o cualquier indisponibilidad del servicio tiene un costo desproporcionado cuando un solo partido concentra prácticamente toda la actividad del día.
Desde el punto de vista operativo, el hecho de que el torneo se disputara en Norteamérica no generó un gran impacto en la escala para quienes operan en Brasil. Los horarios fueron similares a los que ya cubrimos durante el Brasileirao, por lo que la estructura de turnos ya estaba preparada.
Mirando hacia atrás, ¿cuáles fueron los principales aprendizajes para los equipos de trading en cuanto al equilibrio entre la gestión del riesgo y la oferta de cuotas atractivas y oportunidades de apuestas para los clientes?
Encontrar el equilibrio entre el riesgo asumido y una oferta competitiva es el eje central del trabajo. Me gusta comparar una casa de apuestas con un supermercado, donde los productos que están en las estanterías son las cuotas que ofrecemos. Hoy en día el cliente tiene decenas de opciones y puede comparar precios con mucha facilidad. Contar con mejores cuotas es uno de los principales factores de elección, junto con la seguridad, la confianza y la experiencia de uso.
Durante la Copa del Mundo, esto se tradujo en tres frentes: márgenes más ajustados, mercados exclusivos y, sobre todo, promociones de boosts en las cuotas. Fue una auténtica guerra de ofertas entre los operadores, con todos lanzando promociones, algunas más agresivas que otras. El trabajo del equipo de trading consiste precisamente en gestionar el riesgo implícito en esas promociones. Un boost mal calibrado en un partido que concentra todo el volumen del día tiene un impacto directo sobre el margen.
La principal enseñanza es que ambos extremos resultan costosos. Ser demasiado agresivo sin medir el riesgo es insostenible, pero ser excesivamente conservador también te deja fuera de la competencia, porque el cliente compara y termina apostando en otra plataforma. La diferencia entre un operador y otro no está tanto en cuánto riesgo está dispuesto a asumir, sino en saber exactamente dónde vale la pena asumirlo.
Las expectativas de los clientes siguen evolucionando con cada gran evento deportivo. ¿Cómo influyó la Copa del Mundo en la forma en que los equipos de trading perciben la innovación de producto y la experiencia de las apuestas?
El cliente es cada vez más exigente con el producto, y la suma de pequeñas frustraciones es lo que termina llevándolo a cambiar de operador. Un cash out que falla, un bet builder incompleto o un mercado que no encuentra con facilidad. Ninguno de estos problemas, por sí solo, parece determinante, pero todos cuentan a la hora de evaluar la experiencia.
Para el público ocasional esto es aún más evidente. Necesita acceder fácilmente a aquello sobre lo que quiere apostar, ya sean apuestas especiales (props), estadísticas o promociones (boosts). Todo debe estar a pocos clics de distancia. Si no es así, la experiencia deja de ser satisfactoria, y precisamente este tipo de cliente no tiene paciencia para aprender a navegar por la plataforma.
Ahí radica el verdadero desafío. En un partido de la Copa del Mundo existen más de mil mercados disponibles. Saber qué busca el cliente dentro de esa enorme oferta y colocarlo frente a él es uno de los principales retos que enfrentan los equipos de sportsbook. No basta con ofrecer una gran profundidad de mercados, porque una gran oferta sin una adecuada curaduría termina convirtiéndose en ruido. La Copa dejó claro que la discusión sobre el producto ya no se centra únicamente en qué mercados ofrecer, sino también en cómo hacer que el cliente llegue fácilmente a ellos.
La inteligencia artificial y el machine learning están cada vez más presentes en las operaciones de los sportsbooks. ¿Cómo cree que estas tecnologías transformarán el papel de los traders deportivos durante los próximos cinco años?
Lo veo como un camino sin retorno. Quien todavía no utiliza inteligencia artificial para apoyar la toma de decisiones en el trading ya está quedándose atrás. La tecnología aporta velocidad, procesa volúmenes de datos que ningún equipo humano podría analizar manualmente y mejora la calidad de las decisiones. No la considero una amenaza, como algunos suelen plantear, sino una herramienta extremadamente poderosa y de enorme importancia. Ya existen proveedores y operadores que utilizan agentes de IA para establecer cuotas y gestionar el riesgo.
Lo que cambia es el perfil del trader. Deja de ser un ejecutor —la persona que abre mercados, ajusta líneas y supervisa la exposición general— para aportar valor a través de su profundo conocimiento del deporte y, sobre todo, de su capacidad para interpretar patrones de apuesta. Saber qué investigar, distinguir un problema real del simple ruido y ejercer el criterio crítico que la IA todavía no posee serán las habilidades más valiosas. Las tareas repetitivas y los análisis que requieren procesar grandes cantidades de datos quedarán en manos de la máquina, mientras que el juicio seguirá siendo responsabilidad del trader.
Más allá del fútbol, ¿qué deportes o productos de apuestas considera que representan las mayores oportunidades de crecimiento para los operadores en los próximos años?
Considero que los eSports son el segmento en el que menos operadores están aprovechando su verdadero potencial. La demanda ya existe y representa una parte importante del volumen de apuestas, pero el producto todavía está poco desarrollado en la mayoría de las plataformas.
Dentro de los eSports, específicamente, veo un enorme potencial en las apuestas especiales (props) y en los bet builders. Es allí donde se concentra el mayor nivel de interacción del público y, al mismo tiempo, donde hoy casi ningún operador ofrece una experiencia realmente sólida en las distintas modalidades.
Fuera de eso, también están los deportes ya consolidados, como el tenis, el baloncesto y el fútbol americano. En América Latina, estos productos aún tienen un amplio margen de crecimiento. La profundidad de mercados que ya es estándar en mercados más maduros todavía no es una realidad para la mayoría de los operadores de la región.
A medida que más mercados de América Latina maduran dentro de entornos regulados, ¿cómo deberían los sportsbooks adaptar sus estrategias de trading para responder a las preferencias regionales de los apostadores, en lugar de adoptar un enfoque único para todos los mercados?
Creo firmemente en la regionalización y en la especialización del conocimiento como herramientas para generar ventajas competitivas. Contar con equipos dedicados a determinados deportes o regiones ofrece un beneficio claro, y precisamente eso es lo que distingue a los grandes operadores.
América Latina no es un bloque homogéneo. El béisbol tiene una enorme relevancia en México y en buena parte del Caribe y de la región, mientras que en Brasil es prácticamente irrelevante. Lo mismo ocurre a la inversa. Los campeonatos estaduales brasileños generan un volumen considerable de apuestas durante determinadas épocas del año dentro de Brasil, pero prácticamente no despiertan interés fuera del país.
Cada mercado tiene sus propias ligas, deportes tradicionales y hábitos de apuesta. Tratar a toda la región como si fuera un único mercado significa renunciar tanto al margen como a la relevancia. Un enfoque de “one size fits all” puede servir para ingresar en un mercado, pero no para convertirse en un líder dentro de él.
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