Para el fundador de Betfred, Fred Done, todo comenzó con una apuesta de £25 a que Inglaterra ganaría la Copa del Mundo de 1966. Pero 60 años después parece poco probable que cualquiera de los clientes en sus 1,287 casas de apuestas de High Street pueda realizar apuestas en el torneo del próximo año en los EE. UU.
Con las inminentes subidas de impuestos y los pagos más altos a la seguridad social, la industria de apuestas minoristas del Reino Unido se enfrenta a una crisis existencial, advierte Done, y podría llevar al cierre de miles de tiendas de apuestas y la pérdida de decenas de miles de empleos, dijo el multimillonario fundador de Betfred y la leyenda del “chico local” a los medios de comunicación el fin de semana.
Nacido en Salford, Greater Manchester, Done utilizó sus ganancias de £200 de la Copa del Mundo para abrir su primera tienda de apuestas con su hermano, Peter, al año siguiente en 1967.
Hoy en día, los hermanos Done, ambos en sus 80, son los segundos mayores contribuyentes de impuestos del Reino Unido, US$367.10m el año pasado, y emplean a más de 7,000 personas en su negocio minorista y de iGaming, que aún tiene su sede en el noroeste, en Warrington.
Pero si la canciller Rachel Reeves sigue adelante con las muy anunciadas subidas de impuestos, significará un desastre para Betfred y otras compañías de apuestas de High Street.
Bookie Ilegal
Esta es la mayor amenaza que enfrentan las tiendas de apuestas desde que fueron legalizadas en 1961, advirtió Done, cuyo padre era un bookie local de la calle o ilegal.
De £25 a multimillonario, el copropietario de Betfred Fred Done advierte que impuestos de juego minorista más altos tendrán un efecto devastador en su negocio y en las otras icónicas casas de apuestas de High Street del Reino Unido.
Y está haciendo eco de los temores expresados este mes por Flutter Entertainment, Paddy Power, que están cerrando 57 de sus tiendas en el Reino Unido e Irlanda; mientras tanto, Entain, propietario de Ladbrokes Coral, y evoke de William Hill también han amenazado con cerrar cientos de sus casas de apuestas si se imponen las subidas de impuestos.
Impulsada por el ex primer ministro británico laborista Gordon Brown, una coalición de 100 diputados socialistas y el think-tank de izquierda Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR), se está instando a Reeves a aumentar los impuestos de iGaming del 21 por ciento al 50 por ciento, el actual deber del 20 por ciento sobre tragamonedas y máquinas de juego también al 50 por ciento y el impuesto general sobre apuestas deportivas del 15 por ciento al 30 por ciento.
Los economistas del gobierno estiman que los impuestos más altos generarían £3.2 mil millones adicionales al año (US$4.29bn), además de los US$4.96bn que la industria del juego ya paga al erario público por año, y ayudaría a aliviar la pobreza infantil, así como a llenar el déficit presupuestario nacional de US$40.28bn.
Pero la industria del juego, citando el caso reciente de Holanda, donde el rendimiento fiscal cayó después de los aumentos de impuestos, dice que tal movimiento solo obligaría a aún más jugadores a apostar en sitios ilegales en el extranjero.
Malo para el Negocio
“Con internet ahora, no puedes detenerlo. Lo último que quiero ver es personas con problemas de juego. Son malos para el negocio”, afirmó Done.
Cientos de tiendas de apuestas Betfred, muchas de ellas importantes centros sociales comunitarios, se enfrentan al cierre si la canciller Rachel Reeves impone grandes aumentos de impuestos sobre la industria de juego minorista del Reino Unido.
“Si el impuesto subiera a algo como el 40 por ciento o incluso el 35 por ciento, no hay ganancia en el negocio. Tendríamos que cerrarlo. Estoy hablando de pérdidas de empleos aquí. Estamos hablando probablemente de 7,500”, dijo el dueño de Betfred a la BBC.
“300 [de mis tiendas] actualmente están perdiendo dinero. Un aumento del cinco por ciento en los impuestos al juego elevaría esa cifra a 430.
“Los recientes aumentos en las Contribuciones a Seguros Nacionales del empleador y el salario mínimo ya han agregado £20m (US$26.84m) a los costos de mi compañía”, dijo Done.
Según algunas estimaciones, los efectos del juego dañino cuestan al Reino Unido hasta US$2.37bn mil millones al año en impacto social.
Adicción
Y el Prof. Ashwin Kumar, Director de Investigación y Política en el think-tank IPPR cree que se necesitan impuestos más altos para combatir la adicción al juego.
El profesor Ashwin Kumar del Instituto de Investigación de Políticas Públicas cree que impuestos más altos disuadirán la adicción al juego.
“Sabemos que la mayoría de las ganancias obtenidas por las compañías de juego provienen de un número muy pequeño de jugadores, muchos de los cuales están en riesgo de sufrir daños graves. Y por eso creemos que los deberes deberían ser más altos, al igual que el tabaco y el alcohol”, argumenta.
Sin embargo, las casi 6,000 casas de apuestas de High Street del Reino Unido, que emplean a unas 46,000 personas, también desempeñan una función social vital de cohesión, simpatía social y diversión, dice Fred Done.
“Estoy realmente orgulloso de nuestro negocio. Somos una gran parte de la comunidad en algunas áreas. La apuesta promedio es de £9 (US$12). Deberías ver la amistad y el ambiente entre nuestros trabajadores y nuestros clientes.
“No somos la plaga de la sociedad.
“¡Somos parte de la industria del entretenimiento!”
Más temas para explorar:
- Pâmela Santos, de Betsul: innovar con responsabilidad es clave para el futuro del iGaming en Brasil
- Deborah Guivisdalsky: Codere Online busca consolidar su liderazgo en España y fortalecer su presencia en América Latina
- German Sarmiento: Betcris refuerza su presencia en México con una estrategia centrada en el consumidor y la confianza
