Fue la jugada que catapultó a Flutter a la estratosfera y, posiblemente, los convirtió en el jugador más grande en la galaxia del juego. Ahora, Entain del Reino Unido, la compañía de apuestas de más alto rango en la Bolsa de Valores de Londres, está amenazando con seguir el ejemplo y unirse a sus rivales en Nueva York, Nueva York.
Esa es la sombría perspectiva que está siendo considerada por los jefes de Entain si la Canciller del Exchequer Británica Rachel Reeves aumenta los impuestos al juego en el próximo Presupuesto de Otoño, programado para este 26 de noviembre.
Y la brutal ironía de que los impuestos—no los cargos históricos de corrupción—puedan afectar al propietario de Ladbrokes—posiblemente la marca de apuestas más icónica de la nación—no ha pasado desapercibida para los observadores de la industria.
Mientras “Rey” Kenny Alexander, ansiosamente se muerde las uñas mientras espera su día en corte bajo cargos gemelos de conspiración para defraudar y conspiración para sobornar, serán los impuestos del Partido Laborista—no la multa masiva de US$784 million impuesta durante la administración Tory de Rishi Sunak—los que impulsarán al gigante del juego que él efectivamente creó, fuera de nuestras costas – y hacia los acogedores brazos de Wall Street.
Agujero Negro en el Presupuesto
Con el Partido Laborista enfrentando actualmente un enorme déficit presupuestario que ha sido estimado en cualquier cosa desde US$40.2bn-US$67bn, ha habido mucho habla y especulación de que la industria del juego en el Reino Unido puede ayudar a cubrir una gran parte del déficit aumentando los impuestos a los juegos de azar de High Street y iGaming a un 50 por ciento.
El ex primer ministro laborista Gordon Brown, haciéndose eco del think tank de izquierdas el Instituto de Investigación de Políticas Públicas, ha pedido el aumento; diciendo que los US$4.28bn recaudados podrían ayudar a combatir la pobreza infantil.
Pero Stella David, la última CEO en la silla caliente ejecutiva de Entain, advierte que tal movimiento puede tener las graves consecuencias de forzar a su compañía FTSE100—anteriormente GVC Holdings—a mover su listado principal del mercado de valores a Nueva York.
“Hay oportunidades que existen en los EE.UU.”, David le dijo al periódico de registro The London Times en una entrevista.
“No estoy diciendo que estamos planeando hacerlo ahora mismo. Pero por supuesto que lo consideraríamos si la situación significara que está en el mejor interés de la compañía.”
Cierres de Tiendas
Entain, con sede en Isla de Man, emplea alrededor de 14,700 personas en el Reino Unido y, además de administrar unas 2,700 tiendas de apuestas de Ladbrokes y Coral en High Street, la compañía también posee marcas de iGaming como BetCity en Holanda, Bwin, Crystalbet, Eurobet, Foxy Bingo, Gala, Ladbrokes Australia, PartyPoker, sportingbet, SuperSport en Croacia, STS en Polonia, et al.
Aumentos en los impuestos al juego obligarían a Entain a “considerar su nivel de inversión en el Reino Unido”, dijo David. Y ella concedió: “Podría llevar al cierre de tiendas”
“Hay otros mercados a los que [podríamos] tener que pivotar como siendo más dignos de inversión. Habrá consecuencias. Tener un aumento dislocador en impuestos tendrá un impacto dislocador en la industria.”
“Al final del día queremos hacer un negocio global rentable.”
El año pasado, la industria del juego británica pagó alrededor de US$4.82bn en impuestos al gobierno, de los cuales Entain, actualmente valorada en alrededor de US$7.29bn por capitalización de mercado (la mitad de su valoración de 2021), contribuyó $687.56m.
Los aumentos de impuestos propuestos, si se implementan—y crucialmente si no desencadenan una fuga de juego a operadores de mercado negro—recaudarían $4.291.648.000,00 USD adicionales, se estima.
De cualquier manera, con el destronado rey de GVC/Entain Kenny Alexander enfrentando su día en corte y la industria más amplia del juego en el Reino Unido enfrentando enormes aumentos de impuestos, noviembre va a ser un mes para recordar para la luminaria líder de las apuestas británicas.
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