El sector de apuestas online en Chile va viento en popa, pese a que la actividad no ha sido regulado aún y no tiene reglas ni contribuye los impuestos que podría generar, lo cual es una pérdida millonaria de recursos fiscales.
Pero las autoridades, presionados por las loterías estatales y los casinos privados, no han empujado la regulación propuesta en un proyecto de ley que ha pasado años estancado en el Congreso.
En 2024, los ingresos brutos de los operadores de bets sumaron US$3.100 millones, según la plataforma de inteligencia Yield Sec que monitorea el juego ilegal globalmente. Yield Sec identificó 3.816 sitios web de apuestas operando en Chile, la mayoría offshore, y calculó que 5,4 millones de chilenos apostaron con alguna de las plataformas de bets en 2024.
Los mayores operadores de apuestas online están debidamente establecidos en Chile, representados por la Asociación de Plataformas de Apuestas Online (aPAL), que viene pidiendo la legalización formal de la industria con un marco regulatorio moderno. La falta de regulación permite a los interesados en bloquear la era digital en el juego afirmar que las apuestas online son una actividad es ilegal, cuando no hay ley que lo prohíba.
La Lotería de Concepción consiguió un fallo de la Corte Suprema que ordenó a los proveedores de Internet bloquear una docena de plataformas, que no resultó porque las plataformas fácilmente cambian sus direcciones URL en Internet.
Los expertos advierten que, sin regulación no hay controles, como la protección a menores y restricciones a la publicidad de los bets. Ni hablar de la pérdida de recaudación de impuestos, que se estima en $84.000 millones de pesos chilenos al año.
Legislación frenada
El proyecto de ley parado en el Congreso fija los estándares técnicos para la industria de bets, establece las sanciones para quien viola las reglas y determina el regimen tributario. Se espera que el nuevo gobierno de José Antonio Kast, quien asume el 11 de marzo, apoye la legislación, pero no ha definido si será una de sus prioidades.
“Si bien la Corte Suprema ordenó bloquear varios sitios el año pasado, estos siguen operando, lo que hace inevitable preguntarse si es realmente efectivo prohibir, cuando la demanda y el acceso digital son imparables?” se pregunta Cristián Vergara Jara, un especialista en servicios financieros, pagos digitales y Ecommerce.
“Acá toda la experiencia internacional demuestra que regular y normar es más beneficioso que bloquear, permite al Estado capturar ingresos fiscales millonarios, si solo fuera IVA serían casi USD$ 600 millones; se genera un marco de protección al consumidor y se reducen los riesgos de fraude y lavado de dinero”, señaló Vergara.
“La discusión no es si las apuestas online deben existir (ya existen), sino cómo el país puede transformarlas en una oportunidad regulada y segura, ya que la prohibición no funcionó”, añadió. “Regular no significa fomentar, significa ordenar y proteger, lo que genera una nueva fuente de ingresos relevantes para el Estado que hoy se pierde en la informalidad”.
Para Matias Waldemar Rojas, executivo en marketing digital, Chile simplemente no tiene capacidad técnica para bloquear unas 4.000 plataformas de apuestas. Para Ricardo Garcia, gerente general de la empresa de servicios legales LegalChile, hay que mirar a los Estados Unidos para ver con claridad el potencial que tiene este negocio cuando está 100% regulado.
“Solo en 2023, según la American Gaming Association, los ingresos del segmento online superaron los US$ 16.000 millones y generaron miles de millones en impuestos estatales sin necesidad de fomentar el juego, solo ordenándolo”, afirmó en LinkedIn.
“Ese tipo de evidencia muestra que la regulación no solo reduce riesgos, sino que también permite al Estado capturar recursos que hoy simplemente se escapan. En Chile, con la masa de usuarios que ya existe, el potencial es enorme si se hace con estándares de transparencia, control y protección al consumidor”, dijo Rojas. “La conversación ya no es “prohibir o no”, sino cómo crear un marco moderno que funcione para todos”.
