La victoria por 2–0 de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa Mundial de la FIFA marcó un hito no solo en el terreno de juego, sino también para la industria de las apuestas deportivas. Según Fox Sports, el encuentro generó el mayor volumen de apuestas en fútbol, la mayor cantidad de tickets apostados y el mayor número de clientes únicos en la historia de Caesars Sports.
El fuerte respaldo del público al USMNT representó un resultado costoso para las casas de apuestas en el corto plazo. Sin embargo, los operadores esperan que el volumen de apuestas sea aún mayor en el choque de octavos de final frente a Bélgica, un partido que abrió con cuotas prácticamente equilibradas, aunque los europeos aparecen como ligeros favoritos para avanzar.
Las casas de apuestas también han reportado un creciente interés en el mercado de campeón del mundo, con las cuotas de Estados Unidos mejorando de +3000 a +2500 tras la victoria sobre Bosnia, reflejando la creciente confianza de los apostadores en el equipo dirigido por Mauricio Pochettino.
El interés por la Copa del Mundo se encuentra en uno de sus puntos más altos en Estados Unidos, impulsado por la destacada actuación del combinado estadounidense. El miércoles por la noche, los goles de Folarin Balogun y Malik Tillman sellaron el pase a los octavos de final y le dieron al USMNT su primera victoria en una fase eliminatoria desde el triunfo por 2–0 sobre México en el Mundial de 2002, torneo en el que alcanzó los cuartos de final.
No obstante, la victoria se vio empañada por la expulsión de Balogun, la gran figura ofensiva del equipo en el torneo y autor de tres goles en tres partidos. A pesar de jugar con diez futbolistas durante el tramo final del encuentro, Estados Unidos resistió la presión y aseguró el triunfo con una sólida actuación defensiva.
Ahora, el conjunto estadounidense viajará a Seattle para enfrentarse a Bélgica, un rival con el que ya comparte historia en la Copa del Mundo. En la edición inaugural de 1930, disputada en Montevideo, Uruguay, Estados Unidos derrotó a Bélgica por 3–0 en el Estadio Gran Parque Central, en una campaña que terminó con los norteamericanos alcanzando las semifinales del primer Mundial de la historia.
El antecedente más reciente entre ambos equipos llegó en Brasil 2014, cuando la denominada “Generación Dorada” de Bélgica necesitó la prórroga para imponerse 2–1 a Estados Unidos en un recordado partido en el que Tim Howard estableció el récord de más atajadas en un encuentro mundialista.
El duelo del próximo lunes, que se perfila para registrar una audiencia televisiva histórica en Estados Unidos, pondrá al equipo de Pochettino frente a su rival más exigente del torneo. Aun así, el gran momento futbolístico del USMNT y las dudas que ha dejado Bélgica en varios pasajes de la competición hacen que muchos analistas consideren a los estadounidenses como un serio candidato para avanzar.
Gran parte de las miradas estarán puestas sobre Christian Pulisic. Aunque todavía no ha marcado en el torneo, el capitán estadounidense ha sido uno de los jugadores más desequilibrantes de la competición, registrando una asistencia en tres partidos y convirtiéndose en una amenaza constante para las defensas rivales.
Para que Estados Unidos alcance los cuartos de final por primera vez desde 2002 y consiga una histórica segunda victoria en una misma fase eliminatoria de un Mundial, el rendimiento de Pulisic volverá a ser determinante.
Mientras tanto, el Mundial continúa batiendo récords de audiencia y de participación en las apuestas deportivas dentro de Estados Unidos, y todo apunta a que el enfrentamiento entre el USMNT y Bélgica será uno de los eventos más importantes del año para la industria del iGaming y las apuestas deportivas en el país.
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