En una decisión sorpresiva el lunes, la Comisión de Economía del Senado de Chile aprobó dos enmiendas que prohibirían a los operadores privados ofrecer juegos de azar en línea en el país al sustituir partes del texto del proyecto de ley que busca regular las plataformas de apuestas y el iGaming.
Los senadores aprobaron las enmiendas por tres votos a favor y uno en contra, con una abstención. Las dos enmiendas se fusionarán en un solo texto en la próxima sesión de la comisión el lunes 16 de noviembre.
El proyecto de ley aún tiene que pasar por la Comisión de Finanzas del Senado y luego regresar al pleno del Senado para una votación final, pero de mantenerse estas enmiendas serán un duro golpe para los operadores de apuestas ya instalados en Chile y un claro revés para los planes del gobierno del Presidente José Antonio Kast que el mes pasado había presentado nuevas reglas para establecer un mercado regulado.
La primera enmienda de prohibición, presentada por los senadores Diego Ibáñez y Gastón Saavedra, prohibiría por completo a los operadores privados. La segunda, de la presidenta del Senado, Paulina Núñez, reservaría el monopolio del juego en línea para las loterías estatales: la Polla Chilena de Beneficencia y la Lotería de Concepción.
“La propuesta busca convertir el proyecto en una barrera que cierra el mercado a todos, salvo a unos pocos,” afirmó la Agrupación de iGaming Responsable (AGR) en una declaración muy crítica de la acción de los senadores.
“Como ya han señalado los representantes del Poder Ejecutivo, las políticas prohibicionistas han fracasado de manera consistente. La prohibición no pone fin a las apuestas en línea. Más bien tiene dos efectos principales: primero, crea un monopolio de mercado y elimina la competencia. En consecuencia, esto suprime los incentivos para que los operadores mejoren sus estándares, innoven y contribuyan al desarrollo responsable de la industria. Segundo, ante la ausencia de alternativas legales, muchos usuarios se están volcando al mercado negro, donde no existe ninguna salvaguarda”, dijo la AGR.
“Sin legislación, no hay protección,” dijo la entidad gremial formada por los operadores Betano, Betsala, Estelarbet, Juegalo y Novibet.
La AGR advierte que prohibir a los operadores privados no eliminaría la demanda de apuestas y los apostadores irán al mercado ilegal, como ha ocurrido en Brasil tras la prohibición decretada por el Presidente Lula da Silva.
La votación marca un nuevo giro dramático en el prolongado intento de Chile por regular el juego en línea con un proyecto de ley que data de 2022 pero que ha encontrado resistencia en el Congreso y la oposición de las loterías estatales y los casinos físicos privados. Estos no esconden su interés por entrar en el mercado del juego en línea que ha crecido explosivamente en Chile, incluso reduciendo el número de jugadores que acuden a los casinos físicos.
El gobierno de Kast presentó una serie de enmiendas al proyecto de ley que proponía un nuevo marco para un mercado regulado de juegos en línea, incluyendo licencias de cinco años, prohibición de publicidad, nuevos impuestos y medidas de protección al jugador. Sin embargo, las propuestas rivales para prohibir el juego en línea ya estaban sobre la mesa en el Senado.
Las dos enmiendas de prohibición votadas inicialmente por la Comisión de Economía reemplazarían el texto existente, con lo cual las propuestas del gobierno quedarían archivadas sin siquiera ser debatidas.
