Guerras de Casinos en la Ciudad de Nueva York: Grandes Jugadores desplazan a la Mafia

Mien­tras la poderosa Gran Man­zana se dispone a otor­gar tres cod­i­ci­adas licen­cias de casi­no-resort a un abar­ro­ta­do grupo de 11 pos­tores, el edi­tor en jefe de iGam­ing­Fu­ture, André Dubron­s­ki, y la cor­re­spon­sal espe­cial para EE. UU., Lau­ren Har­ri­son, infor­man sobre un ver­dadero cam­bio de juego en el corazón del sueño amer­i­cano.

El apeti­to por el juego en Nue­va York, la “ciu­dad que nun­ca duerme”, es enorme y atrac­ti­vo.

Bas­ta con obser­var el auge de las apues­tas deporti­vas en línea en el Empire State des­de su legal­ización; que a pesar de un rég­i­men impos­i­ti­vo puni­ti­vo del 51 por cien­to que aplas­taría a la may­oría de las demás juris­dic­ciones aún rep­re­sen­ta mucho más de 2 mil mil­lones de dólares men­su­ales; el may­or auge estatal en los EE. UU.

Basán­dose en este éxi­to, la Gran Man­zana aho­ra se pro­pone abrir tres nuevos com­ple­jos de casi­nos inte­gra­dos en el mun­do real en la metrópo­lis.

En medio del fre­nesí y de 11 ofer­tas en com­pe­ten­cia por sólo tres licen­cias de casi­no, es tal vez demasi­a­do fácil pasar por alto un aspec­to cru­cial: ¿qué pasa con la arraiga­da mafia de la ciu­dad de Nue­va York y su has­ta aho­ra férreo con­trol sobre las redes de juego de Gotham?

¿Podría esto explicar por qué está toman­do tan­to tiem­po decidir los ganadores y perde­dores de los pre­mios –poten­cial­mente– más grandes del mun­do de los video­jue­gos?

O quizás la pres­en­cia de las famosas “Cin­co Famil­ias” de la ciu­dad de Nue­va York explique el has­ta entonces dis­cre­to esta­tus de los jue­gos de azar legales en la exten­sa metrópo­lis, has­ta la lle­ga­da de las apues­tas deporti­vas reg­u­ladas en todo el Empire State en enero de 2022.

Cosa Nos­tra

El esta­do de Nue­va York, por su parte, ha con­ta­do des­de hace tiem­po con una vein­te­na de casi­nos físi­cos, en su may­oría trib­ales indí­ge­nas, pero la Gran Man­zana, hog­ar de Times Square y de todo lo que ofrece, sor­pren­den­te­mente solo cuen­ta, has­ta la fecha, con un solo casi­no: Resorts World, en las afueras de Queens. Otro casi­no está jun­to al hipó­dro­mo de Yonkers, en el con­da­do de Westch­ester, a las afueras de Nue­va York; aunque den­tro del abra­zo met­ro­pol­i­tano con­stru­i­do.

Has­ta aho­ra, ese anh­elo por jugar a los dados, al póquer de alto ries­go, al sprint de números y sí, a los mer­ca­dos de predic­ciones, antes de que se for­malizaran, esta­ba llena­do por las famil­ias mafiosas de Nue­va York, como se mues­tra en cien­tos de pelícu­las negras de gán­steres.

Para esta Cosa Nos­tra, lid­er­a­da por las famil­ias Gam­bi­no, Luc­ch­ese, Gen­ovese, Bonan­no y Colom­bo, el juego y la usura que lo acom­paña siguen sien­do su nego­cio más rentable después del trá­fi­co de dro­gas.

Solo en 2023, se esti­ma que el esta­do de Nue­va York perdió casi 2.000 mil­lones de dólares (1.540 mil­lones de libras) en ingre­sos por apues­tas deporti­vas ile­gales con­tro­ladas por la mafia. Así lo afir­maron en un informe con­jun­to los anal­is­tas de datos de jue­gos de azar Yield Sec y la Cam­paña por un Juego Más Jus­to.

Dada la nat­u­raleza nefas­ta del nego­cio, es muy fácil hablar de cifras des­or­bitadas. Pero ust­ed, esti­ma­do lec­tor, cap­ta la idea: el juego ile­gal vale miles y miles de mil­lones.

Car­rera caliente

Pero aho­ra fuerzas igual­mente poderosas, tam­bién respal­dadas por miles de mil­lones de dólares, están lla­man­do a la puer­ta de la opor­tu­nidad de juego de la Gran Man­zana.

Más allá de la com­pli­ci­dad crim­i­nal, hay 11 pesos pesa­dos ​​muy ricos e influyentes que com­piten por una de las tres cod­i­ci­adas licen­cias disponibles. Y esto antes de que hayan comen­za­do el arduo pro­ce­so de plan­i­fi­cación a través de laberín­ti­cos regímenes de zonifi­cación, cada uno sin­gu­lar, si no idios­in­crási­co, en los cin­co dis­tri­tos de Nue­va York.

Cada prop­ues­ta debe ser ver­i­fi­ca­da por un Comité Asesor Comu­ni­tario, com­puesto por rep­re­sen­tantes locales y estatales del dis­tri­to neoy­orquino cor­re­spon­di­ente, ya sea Man­hat­tan, el Bronx, Brook­lyn o Queens. Stat­en Island, el quin­to dis­tri­to de Nue­va York, no está en la con­tien­da.

Pos­te­ri­or­mente, la Jun­ta de Ubi­cación de Insta­la­ciones de Juego, integra­da por cin­co miem­bros des­ig­na­dos por el gob­er­nador del esta­do, decidirá cuáles tres solic­i­tudes obten­drán los per­misos.

Téc­ni­ca­mente, la Comisión de Jue­gos de Nue­va York tiene la últi­ma pal­abra sobre la con­ce­sión de licen­cias, pero ha declar­a­do públi­ca­mente que no anu­lará la decisión de la jun­ta a menos que haya un prob­le­ma con un solic­i­tante.

Los líderes actuales en la car­rera caliente son Resorts World NYC, propiedad del grupo Genting de ori­gen mala­sio, y Empire City Casi­no de MGM Resorts Inter­na­tion­al.

En un plan de 8.000 mil­lones de dólares (6.170 mil­lones de libras), Resorts World pro­pone trip­licar el tamaño de su actu­al com­ple­jo de casi­no, jun­to al hipó­dro­mo Aque­duct en South Ozone Park, Queens, a tres mil­lones de pies cuadra­dos; añadir otro hotel, un cen­tro de con­fer­en­cias y un esta­dio deporti­vo con capaci­dad para 7.000 per­sonas y crear 5.000 nuevos puestos de tra­ba­jo per­ma­nentes.

Resorts World afir­ma que ya es el may­or con­tribuyente del esta­do de Nue­va York, habi­en­do gen­er­a­do más de US$4 mil mil­lones (£3 mil mil­lones) des­de su aper­tu­ra en 2011 y dice que per­mi­tir su expan­sión gener­aría miles de mil­lones más.

Rap­ero famoso

Cuen­tan con un fuerte respal­do local, la ben­di­ción del famoso rap­ero Nas y el impor­tante apoyo políti­co del senador estatal pro-jue­gos Joseph Add­a­b­bo (D), pres­i­dente del Comité de Car­reras, Jue­gos y Apues­tas.

“El casi­no Resorts World no solo ha con­tribui­do al desar­rol­lo económi­co, como ya comen­ta­mos, sino tam­bién al desar­rol­lo comu­ni­tario. Resorts World ha sido un ver­dadero ali­a­do en todos los sen­ti­dos para esta comu­nidad”, declaró el pres­i­dente del dis­tri­to de Queens, Dono­van Richards, a iGam­ing­Fu­ture.

La líder comu­ni­taria de Queens, Bet­ty Bra­ton, agregó: “[Ellos] lle­garon a nues­tra comu­nidad hace más de una doce­na de años, y cada día des­de entonces han sido un veci­no ded­i­ca­do que aparece, escucha nue­stros comen­tar­ios y responde a nues­tras necesi­dades.

“Han esta­do con nosotros en los buenos y mal­os momen­tos des­de entonces, brin­dan­do apoyo financiero y su tiem­po a esta comu­nidad.

Sé que esta alian­za con­tin­uará, ya que Resorts World responde a las necesi­dades inmedi­atas y tam­bién pre­sen­ta una visión de futuro.

El otro proyec­to desta­ca­do es el Empire City de MGM Resorts Inter­na­tion­al en Yonkers, que téc­ni­ca­mente no está en la ciu­dad de Nue­va York, pero sigue sien­do una parte inte­gral de la may­or expan­sión met­ro­pol­i­tana de la ciu­dad de Nue­va York.

Opor­tu­nidad trascen­den­tal

MGM abrió su casi­no aquí en el históri­co Yonkers Race­way, sede del icóni­co trote de cabal­los de car­reras des­de 1899, hace más de 20 años.

Quieren obten­er una licen­cia com­ple­ta y expandir la propiedad para ofre­cer mesas en vivo para agre­gar a las ter­mi­nales de video elec­tróni­cas y máquinas de lotería exis­tentes, y abrir una casa de apues­tas deporti­vas con una pan­talla LED envol­vente de 112 pies, múlti­ples pun­tos de ven­ta de ali­men­tos y bebidas, espa­cios para reuniones, et al.

La com­pañía afir­ma que un casi­no com­ple­ta­mente desar­rol­la­do gener­aría más de mil mil­lones de dólares al año (763 mil­lones de libras ester­li­nas) en nue­va activi­dad económi­ca y crearía unos 10.000 empleos direc­tos o aso­ci­a­dos.

“Esta es una opor­tu­nidad trascen­den­tal para la ciu­dad de Yonkers”, afir­ma el alcalde de Yonkers, Mike Spano. “Estoy entu­si­as­ma­do con el futuro, sabi­en­do que el desar­rol­lo de MGM Empire City creará miles de empleos sindi­cal­iza­dos bien remu­ner­a­dos y el crec­imien­to económi­co que garan­ti­zará el flo­rec­imien­to y la pros­peri­dad de nues­tra ciu­dad.

“Este plan de desar­rol­lo, que ya atrae a mil­lones de vis­i­tantes cada año, con­sol­i­dará el esta­tus de Empire City como un des­ti­no de entreten­imien­to de primer niv­el”.

Rec­ha­zo

John Sabi­ni, ex pres­i­dente de la Jun­ta de Car­reras y Apues­tas del Esta­do de Nue­va York, con­fir­ma que las ofer­tas de Yonkers y Queens son las favoritas actuales en la guer­ra de ofer­tas, “porque ambos son casi­nos exis­tentes que ya han demostra­do su val­or económi­co y dis­fru­tan de un fuerte apoyo local y políti­co”.

De las otras nueve ofer­tas restantes de casi­nos en la ciu­dad de Nue­va York, la may­oría enfrenta algún tipo de resisten­cia, ya sea por parte de políti­cos poderosos o de gru­pos de ciu­dadanos.

Por ejem­p­lo, la prop­ues­ta de Wynn Resorts de 12.000 mil­lones de dólares (9.260 mil­lones de libras) con Relat­ed Com­pa­nies para desar­rol­lar el área de Hud­son Yards West en el bajo Man­hat­tan ha encalla­do por su percibi­da fal­ta de com­pro­miso con la vivien­da ase­quible; una jun­ta local ha vota­do en con­tra de un proyec­to de 3.000 mil­lones de dólares (2.310 mil­lones de libras) de un con­sor­cio que incluye a Chick­a­saw Nation y Thor Equi­ties que planea revivir los días de glo­ria de Coney Island; Bal­ly’s Corp no ha obtenido el apoyo que nece­si­ta para rezonificar su antiguo cam­po de golf propiedad de Trump en el Bronx e inclu­so el propi­etario del equipo de béis­bol New York Mets, Steve Cohen, enfrenta la oposi­ción local a sus planes de desar­rol­lar un com­ple­jo de casi­no de 8.000 mil­lones de dólares (6.170 mil­lones de libras), en aso­ciación con Hard Rock, rezonif­i­can­do partes del Citi Field en Queens.

Aho­ra que se emi­tirán tres licen­cias, cada una con un cos­to de 500 mil­lones de dólares (385,91 mil­lones de libras) y que se espera sean otor­gadas a finales de este año, el pres­i­dente y direc­tor ejec­u­ti­vo de Las Vegas Sands, Rob Gold­stein, tam­bién está plante­an­do aho­ra pre­ocu­pa­ciones sobre la prop­ues­ta de casi­no-resort de 6.000 mil­lones de dólares de la com­pañía para Long Island (4.630 mil­lones de libras).

Una ofer­ta que no puedes rec­haz­ar

Gold­stein cree que la per­spec­ti­va muy real de que el esta­do de Nue­va York reg­ule total­mente el 360 iGam­ing afec­ta grave­mente la via­bil­i­dad financiera a largo pla­zo de su proyec­to.

“Seguimos intere­sa­dos ​​en el pro­ce­so”, dice Gold­stein, “pero no se puede igno­rar [el crec­imien­to explo­si­vo del iGam­ing en] Nue­va Jer­sey, Pen­sil­va­nia y Michi­gan”.

Ni siquiera el poder de atrac­ción de mega­va­tios de la super­estrel­la del rap y mag­nate musi­cal mul­ti­mil­lonario Jay‑Z, naci­do y cri­a­do en Brook­lyn, es sufi­ciente para lograr que se con­struya una torre de casi­no de 4.000 mil­lones de dólares (3.080 mil­lones de libras) en Times Square , en pleno corazón del entreten­imien­to de la ciu­dad.

Una “Coali­ción No a los Casi­nos de Times Square” for­ma­da por empre­sas locales, aso­cia­ciones de veci­nos y sindi­catos teatrales se opone rotun­da­mente al proyec­to con­jun­to de Cae­sars Enter­tain­ment y SL Green Real­ty.

Los proyec­tos de casi­nos restantes (Free­dom Plaza de 18.000 mil­lones de dólares (13.900 mil­lones de libras), el casi­no esti­lo Mon­te­car­lo con­stru­i­do por Bal­ly sobre el ele­gante Saks Fifth Avenue, un plan de 6.000 mil­lones de dólares (4.630 mil­lones de libras) de Sands Corp. para desar­rol­lar un sitio de 72 acres en Union­dale, Long Island, en un com­ple­jo de casi­no y un proyec­to para reur­banizar Hud­son Yards en el extremo oeste de Man­hat­tan y con­ver­tir­lo en “The Avenir”, de Sil­ver­stein Prop­er­ties y Green­wood Gaming/Parx Casi­no) han sido descar­ta­dos con­fi­den­cial­mente como “desas­tres” por per­sonas de la indus­tria de los casi­nos y reg­u­ladores de Nue­va York.

El senador estatal Add­a­b­bo señala que, para cuan­do se emi­tan las licen­cias, “nos habría lle­va­do más tiem­po del que llevó con­stru­ir el Empire State Build­ing, ¡y eso fue hace 80 años!”.

Aho­ra que los jue­gos de azar legales (las apues­tas deporti­vas online, los iGam­ing 360 y los casi­nos del mun­do real) están des­ti­na­dos a reem­plazar de man­era irrev­o­ca­ble a los gán­steres que algu­na vez con­tro­laron el nego­cio, los días de pre­sion­ar “Te voy a hac­er una ofer­ta que no podrás rec­haz­ar” pare­cen haber queda­do atrás.