INFORME ESPECIAL: En mi vida anterior como corresponsal extranjero tuve el dudoso honor de entrevistar al señor del opio Khun Sa en su base dentro de Myanmar, entonces llamada Birmania.
Khun Sa, el mayor traficante de heroína del mundo en ese momento, no solo era tolerado sino que estaba profundamente vinculado con el brutal régimen militar que gobernaba —y que aún gobierna— Myanmar.
Más adelante se trasladó a las afueras de la ciudad más grande y antigua capital del país, Yangon, donde vivió con cierto esplendor y expandió su imperio clandestino para abarcar la trata de personas, el contrabando de gemas y la tala ilegal, hasta su muerte en 2007.
Las actividades criminales de Khun Sa —llevadas a cabo en flagrante desafío tanto a la legislación oficial birmana como al derecho internacional— mutaron en los llamados “centros de estafa”, muy similares a los ahora clausurados sitios de apuestas ilícitas “off-shore” POGO en Filipinas, que servían a países vecinos donde el juego aún es ilegal, como China y Tailandia.
Rebeliones
Lejos del corazón céntrico birmano, habitado por alrededor del 70 por ciento de los 54,5 millones de habitantes del país, Myanmar tiene al menos 10 rebeliones de minorías étnicas activas —aunque no todas en plena ebullición— en sus estados fronterizos con India y Bangladesh al oeste, China al norte y noreste, y Tailandia al este.
La inestabilidad y la consiguiente caída en la anarquía y el bandidaje han convertido estas regiones en terrenos fértiles para otros negocios turbios: estafas de empleo falso, lavado de dinero, fraudes bancarios en línea, estafas románticas (conocidas, prosaicamente, como “cortar el cerdo”), pornografía, trata de personas y tráfico sexual, así como iGaming ilícito.
Pero ahora, demostrando su enorme poder político y económico, China ha puesto freno al hasta ahora floreciente negocio de los centros de estafa.
El líder chino Xi Jinping ha ordenado a la junta militar de Myanmar —que depende totalmente del apoyo económico y militar chino para combatir sus rebeliones étnicas y mantener su poder de 70 años— que borre del mapa los POGOs birmanos.
Tailandia también, como informó recientemente iGamingFuture, se ha plegado al dragón chino y ha prometido reprimir todas las formas de juego ilegal dirigidas al vasto mercado chino.
Paradoja
Es una de las grandes paradojas del juego mundial que los estrictos gobernantes comunistas de China sean fervientes e ideológicamente opuestos al juego —a pesar de gobernar Macao, el centro de casinos más rico del mundo—.
Las famosas bandas del crimen organizado Triada —con base en Shanghái, Hong Kong, Macao, Taiwán, Ámsterdam, Vancouver y Mánchester— tienen profundas conexiones con muchos de estos centros de estafa que también operan en Camboya y Laos.
Los pseudo-POGOs en los municipios de Shwe Kokko y Myawaddy, en la frontera entre Tailandia y Myanmar, por ejemplo, fueron inicialmente desarrollados como destinos de casinos y sitios de iGaming por gánsteres chinos en alianza con milicias progubernamentales de etnia Karen: el Ejército Nacional Karen (KNA) y el Ejército Budista Democrático Karen (DKBA), que no deben confundirse en absoluto con el KNLA, el Ejército de Liberación Nacional Karen.
El KNLA es uno de los principales grupos armados de oposición de Myanmar y lucha contra la junta militar desde 1948, en lo que se considera la insurgencia más prolongada del mundo.
Al final del mes pasado, unidades del ejército y de la guardia fronteriza de Myanmar llevaron a cabo redadas en la zona de Myawaddy y cerraron varios supuestos centros de estafa, arrestando a 151 ciudadanos extranjeros de 10 países, la mayoría indios, según informaron medios locales.
Naturaleza humana
“El gobierno está investigando activamente y tomando medidas efectivas contra las actividades ilegales de fraude por telecomunicaciones», afirmó un portavoz del ejército nacional, el Tatmadaw, en un comunicado.
“[Seguimos] cooperando con los países vecinos y las organizaciones internacionales para prevenir, exponer y eliminar las redes de juego en línea y estafas financieras que operan en las zonas fronterizas de Myanmar.
“El Gobierno del Estado continúa identificando y deteniendo a extranjeros que han entrado y residido ilegalmente en zonas fronterizas mientras participan en delitos como el juego en línea y el fraude en línea. Estas personas están siendo investigadas y deportadas sistemáticamente a sus países de origen de acuerdo con las leyes y procedimientos.”
Tanto Myanmar como Tailandia se han doblegado a la voluntad de China.
Pero, ¿qué será de los POGOs y del futuro de los sitios de iGaming asiáticos “off-shore”?
Independientemente de lo que dicte la superpotencia comunista china, mientras exista sed de juego en una nación donde está prohibido, los sitios en línea —tanto legales como ilegales— prosperarán.
Eso aplica para China y para cualquier otro mercado que intente suprimir la naturaleza humana.
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