Los equipos africanos y los jugadores de origen africano han protagonizado gran parte de la emocionante cobertura del Mundial de la FIFA de este año, y quizá sea solo cuestión de tiempo para que el Continente Madre conquiste por primera vez el trofeo Jules Rimet, sostiene Tooni Wale en este informe exclusivo para iGamingFuture.
EXCLUSIVA: África ha producido futbolistas de élite durante generaciones. Pero nunca ha producido un campeón del mundo, escribe Tooni Wale.
Sin embargo, nunca antes había llegado a una Copa del Mundo con tanta influencia.
Un récord de nueve selecciones africanas ha alcanzado las fases eliminatorias, mientras que jugadores nacidos en África o de ascendencia africana están liderando y marcando el rumbo de las principales potencias del torneo.
Con más equipos africanos aún en competencia que en cualquier otra edición de la historia, las casas de apuestas del Continente Madre ya no se preguntan si África puede dar la sorpresa. Ahora se preguntan si este será el torneo que finalmente entregue al fútbol su primer campeón mundial africano.
Historia
La historia de África en los Mundiales está marcada por hazañas que se quedaron a un paso de la gloria.
Camerún sorprendió a Argentina en 1990, alcanzó los cuartos de final y cayó ante Inglaterra en tiempo extra. Senegal repitió la hazaña en 2002, eliminando a la vigente campeona Francia antes de caer frente a Turquía en cuartos. Ghana estuvo a un penal de alcanzar las semifinales en 2010, en un partido recordado por la mano de Luis Suárez sobre la línea de gol, que sigue siendo uno de los episodios más polémicos en la historia de la Copa del Mundo.
En Qatar 2022, Marruecos cambió la historia al convertirse en la primera selección africana en disputar una semifinal mundialista. Finalmente perdió 2–0 ante Francia, aunque previamente había eliminado a Bélgica, España y Portugal.
Parece que cada generación reciente del fútbol africano ha producido un equipo capaz de competir con las mejores selecciones del planeta. Pero ninguno logró llegar a la final.
La diferencia en esta Copa del Mundo es que el éxito africano ya no se percibe como una sorpresa improbable, sino como una posibilidad muy real.
Marruecos: la gran esperanza de África
Lo que diferencia a Marruecos del resto de las selecciones africanas en este cuadro es la experiencia. Ningún equipo llega a esta fase eliminatoria con mayor credibilidad. Tras derrotar a potencias europeas en 2022 y contar con jugadores de clase mundial en posiciones clave, Marruecos ha demostrado que puede competir de igual a igual con los mejores. Actualmente ocupa el sexto puesto del ranking FIFA en vivo, la mejor posición de su historia.
Marruecos no solo representa la mayor esperanza africana; también es un equipo con probada capacidad para competir en grandes torneos, y las casas de apuestas ya lo consideran como tal.
El siguiente desafío será este martes en Monterrey frente a Países Bajos. Marruecos llega con cuotas de 2.30 en SportyBet Nigeria y 2.19 en Betway Sudáfrica para avanzar a la siguiente ronda.
El entrenador marroquí, Mohamed Ouahbi, fue contundente tras la victoria por 4–2 sobre Haití:
“Marruecos ha entrado en una nueva etapa. Los jugadores creen en sus capacidades y los rivales respetan a Marruecos. Nuestro objetivo debe ser ganar la Copa del Mundo.”
Si vence a Países Bajos, Marruecos quedará ubicado en el lado del cuadro donde aparecen Francia o España en los octavos de final. El mercado mantiene cierta cautela, pero ya presta mucha atención.
El torneo de África hasta el momento
La ampliación del Mundial a 48 selecciones otorgó a África más plazas que nunca. La gran incógnita era si esos cupos adicionales representarían un verdadero avance o simplemente una mayor participación. Hasta ahora, la evidencia apunta claramente a lo primero.
Diez selecciones africanas comenzaron el torneo. Nueve avanzaron a la fase eliminatoria. Una de ellas, Sudáfrica, que había clasificado por primera vez en su historia a esta instancia, fue eliminada ayer (domingo 28 de junio) tras perder frente a Canadá. El resto aún debe disputar sus respectivos encuentros.
Quizá la gran historia de este Mundial 2026 sea la extraordinaria campaña de Cabo Verde, que debutó en una Copa del Mundo y terminó invicto en un grupo junto a dos excampeones mundiales como España y Uruguay, consiguiendo además dos vallas invictas.
Mientras tanto, Ghana logró frustrar a Inglaterra con un empate sin goles durante la fase de grupos, pese a conceder casi el 79 % de la posesión del balón y enfrentar 19 remates al arco.
El formato ampliado sin duda ha generado más oportunidades. Pero la representación por sí sola no explica estos resultados. Las selecciones africanas no solo ocuparon más lugares: compitieron, se adaptaron y avanzaron.
Para las casas de apuestas, ese progreso ha significado mercados más grandes y mayores oportunidades de negocio.
Se espera que el Mundial de 48 equipos se convierta en el mayor evento de apuestas de la historia, gracias al incremento en la cantidad de partidos, mercados y participación de aficionados de todo el mundo.
Más allá de la CAF
Paradójicamente, incluso si se eliminara a todas las selecciones africanas de este torneo, África seguiría influyendo decisivamente en el resultado.
Ningún país refleja mejor esta realidad que Francia. Campeona del mundo en dos de las últimas siete ediciones y subcampeona en dos ocasiones desde 2006, Francia continúa siendo una de las grandes favoritas.
De los 26 jugadores convocados por Francia para el Mundial 2026, 16 tienen al menos un padre o un abuelo nacido en un país africano.
Kylian Mbappé tiene raíces familiares en Camerún y Argelia. Ousmane Dembélé posee ascendencia de Mauritania, Senegal y Mali, mientras que los padres de Aurélien Tchouaméni son originarios de Camerún.
Inglaterra, Portugal, Bélgica y Países Bajos también dependen de futbolistas cuyas familias provienen de distintos países africanos.
África se ha convertido en la mayor cantera de talento futbolístico del mundo, y las selecciones favoritas para levantar el trofeo son la mejor prueba de ello. El talento africano forma parte de la identidad de casi todas las grandes potencias del fútbol.
Vinícius Júnior es otro ejemplo. La estrella brasileña también posee raíces africanas, demostrando que la influencia del continente va mucho más allá de las selecciones que representan a la Confederación Africana de Fútbol (CAF).
El mercado
Aunque la conversación futbolística en torno a África ha cambiado, los mercados de apuestas continúan siendo prudentes y siguen diferenciando entre los nuevos aspirantes y las potencias tradicionales.
Según Betway, Francia es la principal favorita con una cuota de 4.50, seguida por Argentina con 5.00. Inglaterra y España aparecen con 8.50, mientras que Brasil y Portugal cotizan a 15.00. Marruecos paga 51.00 para conquistar el título.
Esa cuota refleja tanto el respeto que Marruecos se ha ganado como la distancia que las casas de apuestas aún consideran que existe respecto a las potencias tradicionales. Su histórica campaña hacia las semifinales en 2022 y sus actuaciones frente a grandes selecciones han cambiado la percepción, aunque los operadores siguen valorando factores como la profundidad del plantel, la experiencia y la consistencia a lo largo de todo un torneo.
Campeones
África está hoy más cerca que nunca de producir a su primer campeón del mundo.
El recorrido de Marruecos hasta las semifinales en 2022 y el desempeño de las selecciones africanas en este torneo demuestran que pueden competir al más alto nivel.
Pero todavía existe una diferencia entre alcanzar la cima y mantenerse allí el tiempo suficiente para conquistar el título.
África ya cuenta con el talento, la confianza y los futbolistas necesarios para desafiar a las grandes potencias.
El siguiente desafío consiste en transformar ese progreso en un trofeo.
Más temas para explorar:
