¿Qué hay en un nombre? No mucho, cuando esta pregunta retórica fue formulada por primera vez hace unos 400 años. Pero hoy, muy cambiado, donde la imagen y la marca dominan las ventas y las redes sociales, prácticamente todo: especialmente para 888 Holdings, bajo presión, golpeada por años consecutivos de mal rendimiento y desgracias, ahora buscando literalmente “Evoke” (Evocar) pasadas glorias, a un tiempo cuando su valor era de unos asombrosos 20 mil millones de dólares estadounidenses (£15.68 mil millones).
Ahora, si alguien quisiera comprar el leviatán del juego del Reino Unido acosado, tendría suerte de obtener una tercera parte de tal suma.
A principios de este mes de mayo, el nuevo CEO de 888 Holdings, Per Widerström, quien reemplazó al mercurial y longevo Itai Pazner, efectivamente defenestrado en un golpe de sala de juntas en enero del año pasado, anunció que a partir de ahora, el propietario de William Hill, Mr Green y una plétora de sitios 888 sería conocido como Evoke.
Es todo parte de un masivo restablecimiento iniciado por el confiable Widerström para rescatar al gigante de apuestas de origen británico del borde de una abrumadora deuda y una mala estrategia comercial, que, por ejemplo, había visto a 888 pagarle a Caesars Entertainment tanto por los activos internacionales de William Hill en septiembre de 2021 como los pesos pesados estadounidenses habían pagado por la totalidad de la compañía aristocrática el año anterior — aproximadamente £2.2 mil millones (US$2.8 mil millones).
Mal Acuerdo
El acuerdo, llegando como lo hizo al final del bloqueo por Covid19, y en medio de tasas de interés crecientes, fue malo. Realmente Malo, coincidieron la mayoría de los observadores de la industria del juego.
Críticamente, cargó a una compañía ya muy endeudada con aún más deuda. Y el precio de las acciones de 888 Holdings / Evoke –actualmente una baja del 3.5 por ciento y deslizándose a 88.50 GBX– nunca se ha recuperado realmente.
“Evoke es un símbolo de nuestra nueva dirección,” afirmó la compañía re-marcada en una publicación en redes sociales: “Una dirección que se basa en nuestras fortalezas y nos permite avanzar como un grupo multi-marca unido con una estrategia, visión e identidad compartidas.
“También refleja mejor nuestra misión de hacer la vida más interesante y nuestra visión de deleitar jugadores con experiencias de juego y apuestas de clase mundial,” dijo Widerström (en la imagen, a la izquierda).
El cambio de marca –siguiendo una oleada de resultados financieros “decepcionantes” –también abarca una retirada completa del caluroso mercado estadounidense de apuestas y juegos en línea iGaming; con los carros de Evoke circulando alrededor de un nuevo Plan de Creación de Valor estratégico que busca concentrarse en sus mercados “núcleo” del Reino Unido, Italia, España y Dinamarca, que juntos generan aproximadamente el 85 por ciento de los ingresos del grupo, que alcanzaron £1.7 mil millones el año pasado (US$2.16 mil millones).
Se espera que una mejor integración, eficiencias operativas, automatización e IA ahorren a la compañía una suma no despreciable de £30 millones al año (US$38.21 millones).
Revocar
En cuanto a los Estados Unidos, Evoke está efectivamente “revocando” su acuerdo estelar con el Authentic Brands Group, que le había dado uso exclusivo de la marca Sports Illustrated para apuestas y juegos en línea en América.
La compañía listada en el Reino Unido se une a una larga lista de otros operadores, entre ellos Wynn, PointsBet, Kindred, Fox Bet, Churchill Downs y más, que han sido quemados por el feroz calor del playbook digital de EE. UU.
Así que es un nuevo nombre para 888 Holdings.
Los cambios de marca no siempre funcionan. Testigo del intento abortivo de la Royal Mail británica de renovarse como “Consignia” en 2001 y la mutación de Standard Life Aberdeen a Abrdn –un adiós, sin duda, por beber demasiado Irn-Bru– pero podría haber sido peor.
Imagine una compra de 888 Holdings / Evoke, por ejemplo, por Kenny Alexander de la fama de GVC Holdings, como lo propuso su actual vehículo de cortar y quemar FS Gaming.
El intento de Alexander de regresar al centro de atención como CEO de una importante empresa de juego fue rápidamente rechazado.
Y GVC, que cambió su nombre a Entain para escapar de su sombra, y asociaciones turbias con el lavado de dinero en Turquía, es otra empresa que descubre que un cambio de nombre no necesariamente se traduce en un cambio de suerte.
Solo se puede desear a Per Widerström y Evoke un mejor lanzamiento de los dados del iGaming.
Con informes adicionales de Lauren Harrison
