LIBRO ABIERTO: Fútbol europeo despierta al arreglo de partidos

Después de años de letar­go aparente, las autori­dades euro­peas final­mente están des­per­tan­do y abor­dan­do el escán­da­lo de la manip­u­lación ile­gal de par­tidos que ha man­cha­do tan­to el deporte y, por exten­sión, el espa­cio de apues­tas, escribe Grace Gra­ham-Tay­lor.

El últi­mo jugador en el foco de la manip­u­lación de par­tidos es Lucas Paque­tá, del West Ham Unit­ed y cen­tro­camp­ista ofen­si­vo inter­na­cional de Brasil, quien fue acu­sa­do en mayo pasa­do de haber sido amon­es­ta­do delib­er­ada­mente en cua­tro par­tidos de la Pre­mier League ingle­sa.

A pesar de la inmi­nente som­bra de cor­rup­ción, Paque­tá, de 27 años, ha sido autor­iza­do para seguir jugan­do y pron­to cono­cerá su des­ti­no cuan­do su caso sea final­mente juz­ga­do el próx­i­mo mes de mayo.

Como su com­pañero fut­bolista San­dro Tonali del New­cas­tle Unit­ed, si es encon­tra­do cul­pa­ble, Paque­tá enfrentará al menos una larga sus­pen­sión del cam­po de juego.

Por su parte, Tonali, inter­na­cional ital­iano de 24 años, ya está de vuelta en el cam­po lid­eran­do la cam­paña de su club por el fút­bol europeo, después de cumplir una sus­pen­sión de siete meses por infringir las reglas reg­u­la­to­rias de la Aso­ciación de Fút­bol al apos­tar en par­tidos 50 veces entre el 12 de agos­to y el 12 de octubre de 2023.

Paque­tá y Tonali no son los úni­cos jugadores de alto per­fil recien­te­mente atra­pa­dos en un escán­da­lo de apues­tas o arreg­lo de par­tidos.

En enero de este año, Kike Salas, defen­sor del Sevil­la, fue arresta­do por la policía españo­la bajo el mis­mo car­go, supues­ta­mente para ganar dinero para ami­gos y famil­iares. Y los tri­bunales españoles no han descar­ta­do la par­tic­i­pación de ban­das crim­i­nales.

Las inves­ti­ga­ciones sobre Tonali, Paque­tá y Salas son parte de un nue­vo rég­i­men de intol­er­an­cia hacia la manip­u­lación que ha ido desplegán­dose lenta­mente en Europa.

Tras décadas de com­pla­cen­cia, las orga­ni­za­ciones deporti­vas, las autori­dades locales e inter­na­cionales están abor­dan­do la preva­len­cia no desea­da de cor­rup­ción en el deporte del con­ti­nente.

La repre­sión sigue a una serie de grandes escán­da­los, inclu­i­da la desar­tic­u­lación de una sindi­ca­to multi­na­cional de manip­u­lación de par­tidos en Ale­ma­nia en 2009, que se dijo había arreglado casi 200 par­tidos en todo el con­ti­nente, obte­nien­do múlti­ples mil­lones a través de los mer­ca­dos de apues­tas.

Y solo dos años después, la liga de fút­bol fin­lan­desa se vio sacu­d­i­da cuan­do se des­cubrió que una red crim­i­nal con activos val­o­rados en has­ta £1 mil­lón había esta­do sobor­nan­do a jugadores. Wil­son Raj Peru­mal, un cono­ci­do manip­u­lador de par­tidos de Sin­ga­pur tam­bién impli­ca­do en los noto­rios escán­da­los de “Asi­a­gate” de 2007–8, fue acu­sa­do de insti­gar los sobor­nos.

Cor­rup­ción

Toda esta pub­li­ci­dad neg­a­ti­va ha dado al deporte europeo un lla­ma­do de aten­ción muy nece­sario.

En 2014, las poten­cias euro­peas lan­zaron el Con­ve­nio de Macol­in, el primer trata­do inter­na­cional dis­eña­do especí­fi­ca­mente para com­bat­ir la manip­u­lación deporti­va.

Y aunque tradi­cional­mente las orga­ni­za­ciones deporti­vas han sido ret­i­centes a abor­dar públi­ca­mente el prob­le­ma de la manip­u­lación de par­tidos, recien­te­mente pare­cen estar dis­pues­tas a afrontar el prob­le­ma.

Se han emplea­do reglas más estric­tas sobre las apues­tas para los jugadores, la intro­duc­ción de tec­nología de IA para mon­i­tore­ar el deporte y el com­por­tamien­to de las apues­tas, y un enfoque más fuerte en edu­car a los jugadores sobre la gravedad de las san­ciones por manip­u­lación de par­tidos para pre­venir y cap­turar influ­en­cias cor­rup­tas.

Pero el prob­le­ma está lejos de resol­verse.

El año pasa­do, por ejem­p­lo, las autori­dades españo­las arrestaron a 53 sospe­chosos vin­cu­la­dos a un sindi­ca­to crim­i­nal que arregla­ba par­tidos en más de 20 país­es, incluyen­do Ruma­nia, Bul­gar­ia, Ucra­nia y Bielor­ru­sia.

En com­para­ción, los car­gos que enfrentan Paque­tá y Salas pare­cen un hur­to menor, en el mejor de los casos.

Inte­gri­dad

“Como con otros deli­tos, no cono­ce­mos la preva­len­cia exac­ta del prob­le­ma de la manip­u­lación”, dijo el pro­fe­sor David For­rest, inves­ti­gador de inte­gri­dad deporti­va de la Uni­ver­si­dad de Liv­er­pool, a iGam­ing­Fu­ture.

El pro­fe­sor For­rest, quien ha tra­ba­ja­do exten­sa­mente con la UEFA y la Comisión Euro­pea para pre­venir la cor­rup­ción deporti­va, acep­tó hablar con­mi­go exten­sa­mente sobre el tema.

“Los prob­le­mas tien­den a ser may­ores en los país­es del sur y este de Europa. Pero ningún país es inmune, y me resul­ta difí­cil pen­sar en inclu­so un país donde no se haya rev­e­la­do un caso”, afir­mó.

La manip­u­lación de par­tidos es tan antigua como la com­peti­ción mis­ma. Pero la cre­ciente glob­al­ización del deporte, com­bi­na­da con los mer­ca­dos de apues­tas inter­na­cionales, ha crea­do nuevas atrac­ciones para las empre­sas crim­i­nales.

Los mer­ca­dos de apues­tas de gran vol­u­men, par­tic­u­lar­mente en el fút­bol, facil­i­tan que las partes crim­i­nales mue­van vas­tas sumas entre mil­lones de otras apues­tas legí­ti­mas.

Hotspot (Pun­to Caliente)

Europa es un pun­to caliente par­tic­u­lar, con­tan­do con la may­oría de los par­tidos sospe­chosos, como infor­ma el mon­i­tor de apues­tas espe­cial­iza­do Sportradar.

A pesar de que se esti­ma que menos del uno por cien­to de los par­tidos son manip­u­la­dos, se pueden obten­er grandes ganan­cias debido a la escala de las opera­ciones de apues­tas crim­i­nales.

En 2021, Sportradar estimó que alrede­dor de US$177 mil­lones (£138.45) se gener­aron en ganan­cias por manip­u­lación de par­tidos, con el fút­bol como el deporte más ata­ca­do.

Aunque los jugadores de primera línea de las prin­ci­pales lig­as aca­paran los tit­u­lares, la cor­rup­ción es más preva­lente en las lig­as infe­ri­ores, donde los jugadores reciben salarios bajos y son más sus­cep­ti­bles de ser sobor­na­dos.

“En el lado de la ofer­ta, hay jugadores deshon­estos al igual que en otras ocu­pa­ciones y más se com­por­tarán deshon­es­ta­mente si están cor­tos de dinero”, dijo el pro­fe­sor For­rest.

“Por ejem­p­lo, Irlan­da ha tenido algunos casos y es com­pren­si­ble.

“Por un lado, hay volúmenes muy altos de apues­tas en algunos de sus par­tidos. [Y] por otro lado, sus jugadores están mal paga­dos, con la may­oría [depen­di­ente] de segun­dos tra­ba­jos.

“Entonces, habrá crim­i­nales dis­puestos a pagar por una manip­u­lación y jugadores dis­puestos a tomar el dinero”.

Com­por­tamien­to de Apues­tas Sospe­choso

Parte de la razón por la cual la manip­u­lación de par­tidos es difí­cil de ras­trear es porque gran parte del mer­ca­do glob­al de apues­tas per­manece sin con­trol.

Esto difi­cul­ta que las autori­dades euro­peas mon­i­toreen el com­por­tamien­to de apues­tas sospe­choso, lo que a su vez hace que las poten­ciales manip­u­la­ciones de par­tidos sean más difí­ciles de iden­ti­ficar.

“Sería par­tic­u­lar­mente ben­efi­cioso si las apues­tas fuer­an legales y reg­u­ladas en los prin­ci­pales mer­ca­dos de Asia”, argu­men­tó For­rest.

“La may­oría de las apues­tas tienen lugar allí. Cien­tos de miles pueden apos­tarse en par­tidos bas­tante menores sin ries­go de que se hagan pre­gun­tas en lo que es esen­cial­mente un entorno no reg­u­la­do”.

Per­cep­ciones Neg­a­ti­vas

Del lado europeo, ha habido una fal­ta de cohe­sión entre las orga­ni­za­ciones deporti­vas, orga­ni­za­ciones legales y orga­ni­za­ciones de apues­tas a la hora de abor­dar el prob­le­ma.

Las orga­ni­za­ciones deporti­vas han mostra­do típi­ca­mente una pref­er­en­cia por tratar los asun­tos dis­ci­pli­nar­ios inter­na­mente, con una inter­ac­ción exter­na lim­i­ta­da, para evi­tar per­cep­ciones neg­a­ti­vas de su públi­co obser­vador.

En gen­er­al, la par­tic­i­pación de las autori­dades públi­cas en el deporte en muchas regiones es lim­i­ta­da, lo que lo con­vierte en un ámbito de baja ries­go en com­para­ción con otras áreas de activi­dad crim­i­nal poten­cial. Y muchas orga­ni­za­ciones deporti­vas care­cen de los poderes legales para incau­tar prue­bas que podrían lle­var a la prue­ba de cor­rup­ción.

Mien­tras tan­to, esta “acti­tud disc­re­ta” ha obsta­c­uliza­do las habil­i­dades de los inves­ti­gadores crim­i­nales inter­na­cionales, como Europol e Inter­pol, para bus­car y cap­turar intere­ses crim­i­nales.

Pero esto está mejo­ran­do lenta­mente.

En 2022 UEFA y Europol cel­e­braron su primera con­fer­en­cia con­jun­ta; mien­tras que Inter­pol se ha aso­ci­a­do con el Comité Olímpi­co y la FIFA ha esta­do en con­ver­sa­ciones con la Ofic­i­na de las Naciones Unidas con­tra la Dro­ga y el Deli­to.

Sin embar­go, el pro­fe­sor For­rest sub­rayó que se nece­si­ta una colab­o­ración aún may­or si la cor­rup­ción deporti­va se va a com­bat­ir de man­era efec­ti­va.

“Es poco prob­a­ble que la manip­u­lación se elim­ine por com­ple­to, pero algunos país­es podrían hac­er­lo mejor”, dijo.

“Nece­si­ta­mos una mejor gob­er­nan­za deporti­va para man­ten­er a los propi­etar­ios crim­i­nales fuera del deporte y para garan­ti­zar que los jugadores sean bien trata­dos.

“Nece­si­ta­mos un com­pro­miso fuerte por parte de las empre­sas de apues­tas, el reg­u­lador de jue­gos de azar, la apli­cación de la ley y los órganos de gob­ier­no deporti­vo para coop­er­ar, com­par­tir infor­ma­ción e inves­ti­gar casos a fon­do”.