Con los casinos tradicionales y las apuestas online enfrentando amenazas cada vez más dinámicas —desde el auge de los mercados de predicción hasta la presión por mayores impuestos y el llamado Trump Slump—, hay mucho por analizar sobre el estado actual del juego en Estados Unidos. Nuestra corresponsal Lauren Harrison recurre al análisis experto de uno de los grandes referentes de Las Vegas: el gurú del gaming Rick Arpin.
El juego estadounidense está lleno de contradicciones, pero pocos conocen tan bien las dinámicas del mercado y hacia dónde se dirige la industria como Rick Arpin, Managing Partner de KPMG en Las Vegas. Nacido y criado en la ciudad del juego, con más de 25 años de experiencia en el sector —15 de ellos en MGM Resorts—, Arpin se reunió con iGamingFuture en ICE Barcelona para una conversación exclusiva sobre los principales desafíos que enfrenta el mercado estadounidense.
Estos son sus principales titulares:
Mercados de predicción
Los mercados de predicción han irrumpido con fuerza en el ecosistema del gaming en Estados Unidos. Bajo supervisión federal, ofrecen de forma controvertida apuestas deportivas en los 50 estados, lo que ha desencadenado más de una docena de impugnaciones legales por parte de reguladores estatales y organizaciones tribales.
Su rápido crecimiento ha dividido a los actores de la industria, pero Arpin considera que la situación actual no es sostenible.
“Algo tiene que ceder, de una forma u otra”, señaló a iGF. “Eso puede llegar a través de desafíos legales exitosos, intervención regulatoria, presión de los operadores con licencia o un cambio en la opinión pública”.
“Lo interesante es la velocidad con la que esto se convirtió en un tema central. El ritmo de cambio es implacable”.
Impuestos
A medida que las apuestas deportivas maduran en Estados Unidos, los estados están dejando atrás la fase inicial para avanzar hacia regulaciones más sólidas y cargas impositivas más elevadas.
Illinois se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles, al implementar tanto una escala impositiva progresiva que alcanza un impactante 40% del GGR, como un recargo por apuesta individual.
Sobre la sostenibilidad de estos niveles de impuestos, Arpin fue claro: “Algunas jurisdicciones están yendo demasiado lejos y dejando a los operadores sin margen de maniobra. Si los operadores necesitan abandonar un mercado para demostrar este punto, eso es exactamente lo que deberían hacer”.
Sin embargo, para él el problema de fondo es la falta de educación: “El juego suele verse como una ‘industria del pecado’, lo que facilita políticamente subir impuestos. Muchos políticos no entienden las realidades comerciales ni el impacto real de estos aumentos”.
“La única forma de resolver esto es con más educación y lobby dirigido”.
Desde su perspectiva, una tasa impositiva más sostenible se ubica en el rango del 15% al 20%, lo que “permite a los gobiernos generar ingresos significativos sin quitarle a los operadores la capacidad de invertir, competir y canalizar jugadores lejos de opciones no reguladas”.
“Cuando se avanza hacia el 40%, se entra en una zona peligrosa. Como ya vimos en otras jurisdicciones, eso no beneficia al mercado, a los jugadores ni a la base imponible”.
El Trump Slump
En los últimos 12 meses, Las Vegas ha registrado una caída en el número de visitantes y cifras de ingresos volátiles, aunque Arpin interpreta este escenario como un fenómeno temporal, no estructural.
“Las Vegas ha enfrentado una tormenta perfecta de presiones de corto plazo: años de aumentos acumulados de precios, aranceles, mayores costos laborales y secuelas del COVID en la fuerza laboral”, explicó.
“Esto es cíclico, no estructural”.
“Las Vegas tiene un historial extraordinario de reinvención. Es uno de los destinos turísticos más resilientes del mundo, con una infraestructura, una oferta de entretenimiento y una marca incomparables. Se adaptará, se recalibrará y volverá más fuerte”.
El impulso del iCasino
A pesar de que Maine comenzó el año convirtiéndose en el octavo estado en legalizar los casinos online, Arpin no anticipa una nueva ola de expansión en el corto plazo.
“No creo que estemos al borde de una legalización masiva”, afirmó. “Si hay algún impulso en el corto plazo, probablemente llegue de manera indirecta, impulsado por la presión que generan los mercados de predicción más que por una expansión tradicional”.
La resistencia, sostiene, es tanto cultural como política: “Existe una diferencia enorme entre las apuestas deportivas —profundamente arraigadas en la cultura estadounidense— y la idea de tener una tragamonedas en el bolsillo”.
Canibalización
El temor a la canibalización de los casinos físicos sigue siendo uno de los principales argumentos contra la expansión del iCasino. Si bien Arpin reconoce que se trata de un “tema complejo, con datos sólidos en ambos lados del debate”, considera que esta resistencia pierde de vista el panorama general.
“Los clientes están diciendo claramente cómo quieren interactuar”, señaló. “Ignorar eso no protege el negocio”.
“Los operadores presenciales están en la mejor posición para triunfar en un mundo omnicanal. Ya cuentan con marcas reconocidas, bases de datos de clientes y destinos físicos. Cuando se hace bien, lo online y lo presencial pueden complementarse en lugar de competir”.
“En vez de oponerse a la expansión digital, los operadores físicos deberían liderarla. Es una enorme oportunidad para encontrarse con los clientes donde están, ofrecer experiencias seguras y reguladas, y fortalecer la lealtad a largo plazo a través de múltiples canales”.
¿Qué viene ahora?
“Con el ritmo vertiginoso de innovación y cambio en el mercado estadounidense, el consejo más importante que estamos dando a nuestros clientes es que filtren el ruido y miren hacia adentro”, concluyó Arpin.
“Todo compite por atención —IA, mercados de predicción, sweepstakes, cripto, nuevos verticales— y gran parte de eso puede convertirse en una distracción”.
“Los operadores primero deben ordenar su casa: entender a su base de clientes, su estructura de costos, su tecnología y su exposición regulatoria. Recién entonces pueden proyectar”.
“La flexibilidad es clave, pero no todo merece tu tiempo ni tu capital”.
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