Aplastados por ICE, los apostadores están abandonando Las Vegas… más o menos

Bill Horn­buck­le podría no estar de acuer­do. Y como jefe de la bes­tia más grande en el leg­en­dario Strip, tiene poderosas razones para con­trar­restar las nar­ra­ti­vas neg­a­ti­vas. Pero la lla­ma­da Caí­da Trump ‑impul­sa­da por la retóri­ca sev­era con­tra los inmi­grantes y con­troles fron­ter­i­zos duros e inva­sivos- está comen­zan­do a ten­er un impacto may­or en Las Vegas, el pala­cio de plac­er más desta­ca­do del mun­do.

Los tur­is­tas tan­to de cuel­lo azul como de cuel­lo blan­co e inten­dentes, cada vez más, no están empacan­do sus gafas de sol, camisas hawa­ianas estri­dentes y rol­los de bil­letes verdes gana­dos con esfuer­zo para vis­i­tar la míti­ca Ciu­dad del Peca­do.

Están dejan­do Las Vegas para las Bal­lenas, los grandes jugadores y los ben­e­fi­cia­r­ios de gama alta de la flo­re­ciente economía vir­tu­al y crip­tográ­fi­ca de EE. UU.

En todas las métri­c­as clave, el número de vis­i­tantes que lle­gan por aire, car­retera y tren; reser­vas de hotel, gas­to en comi­da, propinas al ejérci­to de tra­ba­jadores de casi­nos y hos­pi­tal­i­dad, las estadís­ti­cas están bajan­do, bajan­do, bajan­do.

Apoy­a­do por datos fis­cales recientes que mues­tran ingre­sos netos récord de 4.4 mil mil­lones de dólares en el segun­do trimestre, Horn­buck­le, CEO, Pres­i­dente, Señor y Mae­stro de MGM Resorts Inter­na­tion­al ‑que opera una doce­na de establec­imien­tos solo en el Strip- con­trar­res­ta las malas vibra­ciones con una pos­i­tivi­dad revi­tal­izante.

Las acciones de MGM han subido aprox­i­mada­mente un 15 por cien­to des­de que el Sr. Trump asum­ió el car­go pres­i­den­cial por segun­da vez y desató el poder com­ple­to de la agen­cia fed­er­al de Inmi­gración y Con­trol de Adu­a­nas, ICE – que no debe con­fundirse con la cel­e­bración anu­al de iGam­ing que aho­ra se cel­e­bra en Barcelona cada enero.

Viva Vegas

“Vegas no está acaba­da o muer­ta,” afir­mó Horn­buck­le en un foro de inver­sión del Bank of Amer­i­ca en la ciu­dad de Nue­va York la sem­ana pasa­da.

“[Es] prin­ci­pal para quiénes y qué somos. [Y] creo que nos ha servi­do bien a través de un ver­a­no muy difí­cil”.

“Pero para nosotros, real­mente se tra­ta de la diver­si­fi­cación del nego­cio”.

Sin embar­go, a medi­da que se acer­ca el otoño, el número de vis­i­tantes de Vegas está bajan­do por segun­do mes con­sec­u­ti­vo.

Citan­do la “per­sis­tente incer­tidum­bre económi­ca” y la “menor con­fi­an­za del con­sum­i­dor”, la Autori­dad de Con­ven­ciones y Vis­i­tantes de Las Vegas (LVCVA) ha infor­ma­do que el vol­u­men de vis­i­tantes bajó un 7.3 por cien­to en la primera mitad de este año, com­para­do con el primer semes­tre de 2024.

Durante el mis­mo perío­do, la ocu­pación hotel­era bajó un 2.1 por cien­to; la tar­i­fa diaria prome­dio de la habitación cayó un 5.5 por cien­to a 185.24 dólares; los ingre­sos por habitación disponible se desplo­maron un 7.8 por cien­to a 151.90 dólares y el número de pasajeros aére­os dis­min­uyó un 4.1 por cien­to a 27,656,335 via­jeros.

El número de vis­i­tantes de los prin­ci­pales mer­ca­dos de vis­i­tantes, Canadá y Méx­i­co, los dos país­es más afec­ta­dos por los arance­les de Trump y el chovin­is­mo, están bajan­do por los már­genes más sig­ni­fica­tivos.

Tan­to es así, que los fun­cionar­ios de LVCVA via­jaron a Canadá el mes pasa­do en un inten­to de reparar las rela­ciones dañadas con el may­or mer­ca­do inter­na­cional de Vegas.

“Una parte de nue­stros ami­gos en Canadá no están con­tentos con nosotros en este momen­to,” admite el CEO de LVCVA, Steve Hill.

“Quer­e­mos que vuel­van, pero enten­demos que pueden no estar lis­tos para hac­er­lo”.

Nue­vo Mod­e­lo de Nego­cio

Parece estar surgien­do un nue­vo mod­e­lo de nego­cio de “menos per­sonas, más dinero” en la ciu­dad del desier­to.

Porque, a pesar de que caen las métri­c­as turís­ti­cas, los Ingre­sos Bru­tos por Juego (GGR) en Neva­da han aumen­ta­do, con la Jun­ta de Con­trol de Jue­gos de Neva­da infor­man­do un GGR de 1.35 mil mil­lones de dólares en julio, un cua­tro por cien­to más, año tras año.

Y el GGR en el Strip de Vegas subió un 5.6 por cien­to a 749 mil­lones de dólares en julio.

“Las Vegas sigue sien­do la cap­i­tal del entreten­imien­to mundi­al”, afir­ma el líder de LVCVA, Hill. “Todos con­fi­amos en el futuro de esta ciu­dad”.

Pero es un futuro basa­do en una cor­ri­ente financiera no rela­ciona­da con el juego.

“Es un cam­bio com­ple­to des­de el comien­zo de Las Vegas has­ta prin­ci­p­ios de los 90”, dijo Corey Lev­i­tan, un peri­odista y anal­ista de Vegas, a iGam­ing­Fu­ture.

“Se esti­ma que el 75 por cien­to de los ingre­sos de Las Vegas provienen de fuentes no direc­ta­mente rela­cionadas con el juego. Los ingre­sos por juego ya no son sufi­cientes para sosten­er los casi­nos del Strip de Vegas, porque aho­ra depen­den mucho más de otros ingre­sos”.

Lo nor­mal nue­vo ha emergi­do en tán­dem con lo que solo puede describirse como un aumen­to cre­ciente en lo que se lla­ma “sacar cada cen­ta­vo”, dice Lev­i­tan.

“Algunos resorts de MGM [están] cobran­do 25 dólares por cubier­tos y servil­letas, [mien­tras que] el Flamin­go está cobran­do una tar­i­fa de check-in tem­pra­no de 60 dólares. Y una pequeña botel­la de agua Fiji costa­ba 26 dólares en el mini­bar de Aria”.

Barómetro

Las Vegas siem­pre ha sido un barómetro de la economía de EE. UU.

Cuan­do la economía es fuerte y los tra­ba­jadores tienen ingre­sos disponibles, Vegas pros­pera. Cuan­do el dinero escasea, lo con­trario es cier­to.

Neva­da y su gran fuerza lab­o­ral de casi­nos y hos­pi­tal­i­dad votaron abru­mado­ra­mente por una pres­i­den­cia de Trump. Aho­ra, muchos tra­ba­jadores están comen­zan­do a lamen­tar esa decisión.

La caí­da de Vegas ha afec­ta­do a tra­ba­jadores de todos los nive­les, des­de el per­son­al del hotel has­ta los artis­tas del tat­u­a­je.

Ted Pap­pa­george, Sec­re­tario-Tesorero del Sindi­ca­to de Tra­ba­jadores Culi­nar­ios de Las Vegas, que cuen­ta con 60,000 miem­bros, dice:

“El sus­ten­to de Las Vegas es el sur de Cal­i­for­nia. Lo que la gente le dice a nue­stros miem­bros es que las redadas de [inmi­gración de] ICE y los arance­les locos y esta incer­tidum­bre [están cau­san­do] que la gente se retraiga”.

“Si le dices al mun­do entero que no son bien­venidos, no van a venir.

“Muchos de mis miem­bros depen­den de las propinas para una parte impor­tante de sus ingre­sos. Pero las propinas han baja­do un 50 por cien­to para algunos de ellos.

“A menos que haya una cor­rec­ción de rum­bo aquí, podríamos enfrentar algunos despi­dos sig­ni­fica­tivos.

“La caí­da de Trump está aquí en Vegas”.