Cuando el balón se paga con millones: la fiebre de las casas de apuestas en el fútbol

El fút­bol sudamer­i­cano y los sitios de iGam­ing se han vuel­to insep­a­ra­bles en Améri­ca Lati­na. En los últi­mos tres años, la inver­sión de las casas de apues­tas ha cre­ci­do de man­era expo­nen­cial, y los prin­ci­pales clubes del con­ti­nente han fir­ma­do acuer­dos mil­lonar­ios de patrocinio. 

Algunos de los con­tratos más desta­ca­dos incluyen a Fla­men­go, que recibe entre 45 y 50 mil­lones de dólares por año de Betano; San­tos, con un acuer­do anu­al repor­ta­do de 18 a 20 mil­lones de dólares con 7K; y en Argenti­na, Boca Juniors recibe alrede­dor de 7,5 mil­lones de dólares por 18 meses de Bets­son, mien­tras que Riv­er Plate percibe 6 mil­lones de dólares anuales de Betano. En Colom­bia, el patrocinio de la liga con Bet­Play ron­da los 11 mil­lones de dólares al año.

Mar­cas glob­ales como Bets­son, Betano, Codere, Bet­cris y Bet­Play oper­an en múlti­ples país­es, mien­tras que mar­cas locales más pequeñas patroci­nan clubes mas chicos o regionales. La razón detrás de esta inver­sión masi­va es clara: el fút­bol en Améri­ca Lati­na ofrece una com­bi­nación úni­ca de pasión, alcance y opor­tu­nidades. 

Aquí, el fút­bol no es solo un deporte, sino parte de la vida cotid­i­ana, lo que da a las mar­cas acce­so direc­to a mil­lones de afi­ciona­dos pro­fun­da­mente com­pro­meti­dos. Además, los patrocin­ios son más renta­bles que en Europa, pero siguen brin­dan­do una vis­i­bil­i­dad enorme, espe­cial­mente en Brasil, Argenti­na y Colom­bia.

Al mis­mo tiem­po, las apues­tas online han explota­do gra­cias a los smart­phones, las redes sociales y nuevas reg­u­la­ciones que abren el mer­ca­do legal­mente. Para los oper­adores glob­ales, aso­cia­rse con clubes o lig­as es un ata­jo a la legit­im­i­dad, per­mi­tién­doles ganarse la con­fi­an­za de los afi­ciona­dos y reg­u­ladores y ade­lan­tarse a la com­pe­ten­cia.

La visión des­de los clubes

Frente a pre­siones financieras y la escasez de patroci­nadores tradi­cionales que puedan inver­tir, muchos clubes han abraza­do con entu­si­as­mo los acuer­dos con casas de apues­tas, cre­an­do un esce­nario en el que ambos ganan: los clubes reciben ingre­sos clave y las platafor­mas obtienen exposi­ción masi­va. Jun­to con con­tenido dig­i­tal —pre­vias de par­tidos, desafíos para afi­ciona­dos e influ­encers— se ha gen­er­a­do un eco­sis­tema donde fút­bol, entreten­imien­to y apues­tas se ali­men­tan mutu­a­mente.

Como expli­ca Eduar­do Miran­da, miem­bro del con­se­jo de UD Vil­la San­ta Brígi­da y con 13 años de expe­ri­en­cia en iGam­ing:

“(Los equipos ven a las casas de apues­tas) Como un patroci­nador más, que apor­ta un dinero muy impor­tante para los pre­supuestos del club y que como decía antes, sería difí­cil en muchos casos de reem­plazar y con­seguir que empre­sas de otros sec­tores puedan apor­tar esas can­ti­dades.”

Miran­da tam­bién advierte sobre los ries­gos de cam­bios reg­u­la­to­rios:

“Los patrocin­ios de casas de apues­tas y casi­nos online supo­nen un gran por­centa­je del pre­supuesto de muchos de los prin­ci­pales equipos, sobre todo en país­es como Chile y Brasil, pero tam­bién en Perú, Méx­i­co, Ecuador o Colom­bia… Un cam­bio reg­u­la­to­rio, como ocur­rió en España e Italia, podría ser cat­a­stró­fi­co para estas lig­as ya que no será fácil encon­trar empre­sas de otros sec­tores que puedan pagar lo que están pagan­do las casas de apues­tas. Esto puede ten­er con­se­cuen­cias en difer­entes aspec­tos, may­or difi­cul­tad para fichar jugadores, para pagar suel­dos y para reten­er el tal­en­to… Pero como ha pasa­do en España o Italia, al final a los clubes, nos les quedaría otra que adap­tarse y bus­car alter­na­ti­vas.”

La inyec­ción de dinero de las apues­tas aho­ra abar­ca des­de clubes regionales has­ta selec­ciones nacionales, con­vir­tien­do a ambas indus­trias en ali­a­dos esen­ciales: las casas de apues­tas bus­can “aprobación y cred­i­bil­i­dad”, mien­tras que los clubes depen­den de estos ingre­sos para sosten­er opera­ciones y con­tratos ele­va­dos.

Reg­u­lación y futuro del sec­tor

La sem­ana pasa­da, durante un debate en el Sena­do argenti­no sobre la reg­u­lación de las apues­tas online y la pre­ven­ción de la ludopatía, la Aso­ciación del Fút­bol Argenti­no (AFA) advir­tió que un veto total a los patrocin­ios de casas de apues­tas gener­aría una cri­sis financiera grave para los clubes. La AFA destacó que muchos equipos depen­den de estos ingre­sos para man­ten­er el fút­bol pro­fe­sion­al y los pro­gra­mas sociales que brin­dan a la comu­nidad. En lugar de una pro­hibi­ción abso­lu­ta, la AFA pidió un enfoque equi­li­bra­do que com­bata la adic­ción al juego, el amaño de par­tidos y pro­te­ja a los menores, pero que per­mi­ta aso­cia­ciones respon­s­ables bajo super­visión estatal.

Como señala Miran­da, cualquier cam­bio impor­tante en los patrocin­ios prob­a­ble­mente ven­drá por reg­u­lación y no por vol­un­tad de los clubes:

“El cam­bio impor­tante ten­dría que venir por la reg­u­lación, ya que por vol­un­tad propia por temas de respon­s­abil­i­dad social veo difí­cil que un club renun­cie a este tipo de patrocin­ios… En cuan­to a posi­bles cam­bios en la reg­u­lación, creo que es cuestión de tiem­po que lleguen estos cam­bios, y podrán ser may­ores o menores, no siem­pre tienen que implicar la pro­hibi­ción. Los cam­bios sue­len lle­gar con la madurez del mer­ca­do, como ocur­rió en España e Italia. Así que ten­dría sen­ti­do que uno de los primeros mer­ca­dos en tomar medi­das reg­u­la­to­rias sea Colom­bia. Tam­bién está por ver las nuevas reg­u­la­ciones que puedan sur­gir en un futuro próx­i­mo, como puede ser Chile, si no sacan reg­u­la­ciones restric­ti­vas des­de el prin­ci­pio, que tam­bién podría ser una posi­bil­i­dad.”

Un futuro de grandes inver­siones

A pesar de la pre­ocu­pación social por las apues­tas online, las casas de apues­tas seguirán sien­do un actor clave en el fút­bol sudamer­i­cano. Los clubes depen­den de estos ingre­sos para finan­ciar opera­ciones y pro­gra­mas comu­ni­tar­ios, y la pro­fun­da conex­ión cul­tur­al con los afi­ciona­dos mantiene la rel­e­van­cia de los patrocin­ios. La relación prob­a­ble­mente evolu­cionará hacia un mod­e­lo más reg­u­la­do y respon­s­able, donde oper­adores, clubes y autori­dades cola­boren para equi­li­brar la sosteni­bil­i­dad financiera con la pro­tec­ción social.

Miran­da resume la situación:

“Al final se tra­ta de la ley de la ofer­ta y la deman­da. Mien­tras haya oper­adores dis­puestos a pagar, y a pujar por con­seguir esos ‘assets pre­mi­um’, seguirá habi­en­do acuer­dos de este tipo.
“De todas for­mas no siem­pre se podrán ver las mis­mas can­ti­dades, recien­te­mente por ejem­p­lo un club brasileño final­izó antic­i­pada­mente un con­tra­to con un oper­ador de juego online por incumplim­ien­to de algu­nas de las cláusu­las, y sobre la mar­cha anun­ció a su nue­vo patroci­nador, que es otro oper­ador de apues­tas y casi­no pero que en este caso, paga­ba un mon­to muy infe­ri­or al que paga­ba el primero.
“Como en cualquier nego­ciación, hay quien paga muy por enci­ma del ‘pre­cio de mer­ca­do’ y cuan­do se hace un ajuste (como puede ser una nue­va nego­ciación o una nue­va puja por ser el nue­vo patroci­nador) se hace un ajuste del pre­cio y se puede lle­gar a bajar.”

Hoy por hoy, el fút­bol sudamer­i­cano y las casas de apues­tas atraviesan un boom históri­co de inver­sión y sosteni­bil­i­dad, pero que­da la pre­gun­ta: ¿has­ta cuán­do durará? ¿Se esta­bi­lizará el mer­ca­do con acuer­dos más estratégi­cos que nece­sar­ios? Por aho­ra, los clubes están mar­can­do un gran gol mien­tras las casas de apues­tas siguen bus­can­do aque­l­lo que el fút­bol sudamer­i­cano tiene en abun­dan­cia: cred­i­bil­i­dad incondi­cional.

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