Legalizar o no a las apuestas deportivas online y las apuestas deportivas en general ha llevado a un conflict en el gobierno de Texas, nada menos que entre su gobernador y su vicegobernador, dos republicanos y grandes apoyadores del Presidente Donald Trump.
El Gobernador Greg Abbott (foto), partidario incondicional de las estridentes políticas anti-inmigratorias de Trump, y su vice Dan Patrick, un acolito de el movimiento trumpista MAGA, compiten por el control del alma del partido republicano de Texas en una contienda cada vez más visceral existencial alimentado por sus diferencias sobre el juego.
Fuentes confiables dicen que si se hiciera una encuesta hoy, alrededor del 60 a 70 por ciento de los adultos de Texas votarían por legalizar las apuestas deportivas en el estado, que, con un PIB anual de unos 2.700 millones de dólares, sería el décimo país más rico del mundo si fuera independiente.
Abbott, quien que ha estado confinado a una silla de ruedas desde un accidente catastrófico mientras corría a mediados de sus 20 años, declaró recientemente que “no tiene ningún problema con las apuestas deportivas en línea”.
Irónicamente, en México los tejanos pueden apostar libre y legalmente en una amplia gama de deportes estadounidenses.
De hecho, muchos tejanos ya apuestan en deportes con el simple truco de hacer apuestas a través de plataformas en línea, o viajando a los estados vecinos de Arkansas y Luisiana, donde apostar en deportes es legal, o incluso a su vecino México, donde, irónicamente, pueden apostar libre y legalmente en una amplia gama de deportes estadounidenses. En los estados de Nuevo México y Oklahoma, que limitan con Texas al norte, las apuestas deportivas sólo son legales a través de casas de apuestas vinculadas a casinos tribales indígenas.
Pero en contra de Abbott, y bloqueando la iniciativa de legalizar las apuestas deportivas online en Texas, está Patrick, un ex locutor de radio de derecha que todavía es dueño de la estación de radio KSEV-700 AM, la llamada “Voz de Texas”, la plataforma que lanzó su carrera política.
Vicegobernador Dan Patrick (foto)
A diferencia de la mayoría de los estados de EE. UU., donde el cargo de vicegobernador es en gran medida ceremonial, en Texas el cargo tiene peso. En este caso, el vicegobernador también es presidente del Senado estatal y tiene la autoridad de establecer todos los comités especiales y permanentes, designar a todos los presidentes y miembros y asignar toda la legislación del Senado al comité de su elección. El vicegobernador tiene un poder real y Patrick lo está utilizando para desafiar a Abbott, quien tiene ambiciones de postularse para un cuarto mandato de gobernador sin precedentes en las elecciones del año próximo.
En la actualidad, las únicas formas de juego legal en el estado son la Lotería de Texas, las apuestas mutuas en carreras de caballos y galgos y tres casinos nativos americanos administrados por las tribus Kickapoo, Tigua y Alabama-Coushatta, reconocidas por el gobierno federal. Todos los demás tipos de juego, con la excepción del bingo y las rifas benéficas, son ilegales.
En 2023, por ejemplo, el representante estatal Jeff Leach (republicano) presentó un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas en Texas, que fue aprobado con gran éxito en la Cámara de Representantes pero fracasó en el Senado. Y el año pasado, la senadora estatal de Texas Carol Alvarado (demócrata) propuso una legislación similar.
Al no legalizar las apuestas deportivas y el iGaming, Texas está perdiendo literalmente miles de millones de dólares en ingresos cada año.
Las apuestas deportivas y la extensión legal de los juegos de azar en línea, en un estado donde hay elecciones el año que viene, amenazan con desencadenar un conflicto político abierto entre los dos políticos republicanos, ambos Trumpistas y los dos con con ambiciones de ocupar o seguir en la mansión del gobernador.
