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Como la may­oría de las naciones, Fil­ip­inas tiene una larga y, a veces, con­tro­ver­ti­da relación con el juego.

Mucho antes, en 1521, cuan­do la expe­di­ción naval alrede­dor del mun­do de Fer­nan­do de Mag­a­l­lanes llegó a la cos­ta de la isla de Palawan, antes de que el vas­to archip­iéla­go fil­ipino fuera con­quis­ta­do por la España impe­r­i­al y luego nom­bra­do en hon­or al Rey Felipe II, los usurpadores europeos obser­varon que apos­tar a las peleas de gal­los era un deporte favorito.

Las peleas de gal­los, lla­madas “Sabong”, siguen sien­do legales y muy pop­u­lares en Fil­ip­inas has­ta el día de hoy.

Y la tradi­ción de que el propi­etario del gal­lo vic­to­rioso se coma al ave der­ro­ta­da sigue vigente.

Como tal, la Cor­po­ración de Entreten­imien­to y Juego de Fil­ip­inas, más cono­ci­da por su sigla, PAGCOR, tiene todo el dere­cho de dis­fru­tar de una esplén­di­da cena de pol­lo asa­do y picante dada su bril­lante actuación en los primeros nueve meses de este año, que ter­minó el 30 de sep­tiem­bre.

Tan­to reg­u­lador como oper­ador, PAGCOR ha repor­ta­do ingre­sos de PHP55.95 mil mil­lones (£776.48m/US$980m), un aumen­to del 32.4 por cien­to, año tras año, y una ganan­cia después de impuestos de PHP37.1 mil mil­lones (£515.01/US$650m) — un aumen­to del 42.8 por cien­to sobre el mis­mo perío­do del año pasa­do.

Fun­da­da en 1976, PAGCOR no solo autor­iza y otor­ga licen­cias para el juego en la nación insu­lar del sud­este asiáti­co de 116.5 mil­lones de per­sonas, sino que tam­bién opera 41 casi­nos ter­restres y salas de juego pro­pios, la mitad de ellos en la cap­i­tal de Metro Mani­la y los restantes ubi­ca­dos en las regiones de Luzón Cen­tral, Cal­abar­zon y Visayas.

Demi-monde

Este doble papel ha lle­va­do a acusa­ciones de con­flic­to de interés en el pasa­do, y posi­ble­mente ha impul­sa­do el crec­imien­to de noto­rios oper­adores fil­ipinos en el exte­ri­or, cono­ci­dos como POGOs, quienes dom­i­nan la demi-monde del juego del sud­este asiáti­co.

A prin­ci­p­ios de este año, en un inten­to por cal­mar el desacuer­do, el pres­i­dente y CEO de PAGOR, Ale­jan­dro Teng­co, afir­mó que su orga­ni­zación pron­to estaría ven­di­en­do sus casi­nos y se refor­maría como un organ­is­mo reg­u­lador puro.

“Esta­mos con­sideran­do seri­amente la pri­va­ti­zación de todos los casi­nos oper­a­dos por PAGCOR”, dijo Teng­co en la Cum­bre de Juego de ASEAN.

“Espero que podamos imple­men­tar la pri­va­ti­zación durante mi manda­to [que ter­mi­na en 2028]”.

Pero con el panora­ma del juego fil­ipino des­de entonces impul­sa­do por el regre­so de “bal­lenas” chi­nas, tai­lan­desas y sur­core­anas después de la pan­demia, y el anun­cio del nue­vo pres­i­dente Fer­di­nand “Bong­bong” Mar­cos Jnr. de que el esta­do, si aca­so, aho­ra está lis­to para expandir su pres­en­cia en el juego y lan­zar opera­ciones de iGam­ing, dicha mod­es­tia parece haber queda­do en sus­pen­so.

Quizás el sabor del Adobo de Pol­lo sea demasi­a­do atrac­ti­vo.