En el momento justo; siguiendo un informe autoritativo que declaraba que aproximadamente tres cuartas partes del GGR (Gross Gaming Revenue) en línea en el Estado de Nueva York se generan mediante operaciones de juego nefastas; funcionarios del orden público han desmantelado una red de apuestas ilegales valorada en 22.7 millones de dólares llevada a cabo por una de las principales familias del crimen organizado de la Mafia en la Ciudad de Nueva York.
Y para añadir un toque picante a los eventos, gran parte de las apuestas deportivas ilícitas y la usura, que motivaron escuchas telefónicas, micrófonos ocultos, vigilancia, todo el ambiente cinematográfico de 360 grados estilo “GoodFellas”, se dirigía desde una pizzería en Staten Island, uno de los cinco distritos de la Ciudad de Nueva York.
La pizzería Frank y Danny, en el Eltingville Shopping Center, es propiedad de Daniel Bogan, de 41 años, supuesto asociado y “soldado raso” de la familia del crimen Gambino, nombrada así en honor a Carlo Gambino, quien fue el padrino de la Mafia más poderoso y temido de Estados Unidos hasta su muerte en 1976.
Según la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York, Bogan y otros 16 asociados de Gambino llevaban a cabo una operación ilegal de apuestas deportivas que generaba 22.7 millones de dólares (17.85 millones de libras) en apuestas ilícitas y unos 500,000 dólares (393,298 libras) en préstamos usurosos, lo que se conoce como usura.
A principios de este mes, un informe de la plataforma de inteligencia Yield Sec, encargado por el grupo independiente de reforma de juego Campaign For Fairer Gambling, calculó que, a pesar de la legalización de las apuestas deportivas en línea en el Estado de Nueva York en enero de 2022, aproximadamente tres cuartos de la totalidad de GGR del juego en línea en el estado son cosechados por operadores subterráneos o ilegales en el extranjero.
Se estima que 3.4 mil millones de dólares (2.67 mil millones de libras) son acumulados por plataformas ilícitas de iCasino; mientras que el 27 por ciento, que representa 1.9 mil millones de dólares (1.49 mil millones de libras), es generado por casas de apuestas deportivas en línea ilegales, concluyó el informe.
Racket (tramas ilícitas)
“El juego ilegal y los esquemas de usura son algunos de los trucos más antiguos en el manual de la mafia”, dijo la Fiscal General del Estado de Nueva York, Letitia James, en un comunicado después del arresto de los 17 presuntos gánsteres el miércoles (5 de junio).
“Aunque el crimen organizado todavía pueda estar activo en Nueva York, hoy estamos sacando de negocio a varios miembros de la familia Gambino. Estas empresas criminales se llevaron decenas de millones de dólares de los neoyorquinos y atraparon a muchos en cantidades peligrosas de deuda”.
La acusación de 84 cargos se centró en las actividades de un sitio de juego sin licencia llamado Ubet1288.com entre septiembre de 2022 y marzo de 2023.
“A menudo, los jugadores que apostaban ilegalmente caían en deudas”, dijo la Oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York en un comunicado de prensa.
“Y los miembros de esta empresa criminal aprovechaban esta oportunidad ofreciendo un préstamo usuroso y cobrando y recaudando intereses ilegalmente altos sobre estos préstamos, obteniendo beneficios de un jugador que había caído en deudas”.
Además del mencionado “hombre de la pizza” Bogan; entre los arrestados y acusados están los supuestos soldados de Gambino John Laforte, de 56 años; Anthony Cinque Jnr., de 39 años; John Matera, de 53 años; y los supuestos asociados de Gambino Edward LaForte, de 58 años; Frederick Falcone Snr., de 66 años; y Giulio Pomponio, de 61 años.
Un tal Edward LaForte supuestamente administró el sitio web de apuestas y supervisó a una banda de llamados “portadores de fichas”, individuos que manejaban las apuestas y las colecciones.
Cinco Familias
La familia del crimen Gambino es una de las cinco familias tradicionales del crimen organizado, también conocidas como “Las Cinco Familias”, que operan en el área de Nueva York y a veces en el exterior, según la acusación.
Las cinco principales familias del crimen Bonanno, Colombo, Genovese, Lucchese y Gambino, operan en la Gran Manzana y más allá.
“Este caso [más reciente] es un recordatorio contundente de que el crimen organizado sigue prosperando en el área metropolitana de Nueva York”, afirmó el comisionado del puerto de Nueva York, Paul Weinstein, después de los arrestos.
“La familia del crimen Gambino ha ejercido históricamente su influencia en el Puerto de Nueva York. La interrupción de sus beneficios procedentes del juego y la usura debilita el control de esa familia”.
Añadió el presidente de la Comisión de Juegos del Estado de Nueva York, Brian O’Dwyer:
“Como hemos visto durante más de un siglo, y una vez más aquí, la realización de apuestas ilegales está a menudo entrelazada con el crimen organizado.
“Por esto tenemos juegos regulados con fuertes medidas de seguridad, protecciones para los jugadores y ingresos para mejorar nuestras comunidades.
“Con las numerosas oportunidades legales de juego disponibles en nuestro estado, no hay ninguna razón legítima para apostar con operaciones extranjeras y llenar ciegamente los bolsillos de supuestos gánsteres”.
Los 17 acusados están imputados por múltiples delitos, incluyendo Corrupción Empresarial, Usura Criminal de Primer y Segundo Grado y Promoción de Juego en Primer Grado.
Si son declarados culpables, podrían enfrentarse a un máximo de 25 años de prisión.