La corresponsal de iGF en Estados Unidos, Lauren Harrison, presenta a los lectores una oferta que no pueden rechazar con su más reciente reportaje sobre el escándalo de apuestas deportivas y trampas en el póker que sacude al país y la NBA.
El mayor escándalo de apuestas en la historia moderna del deporte estadounidense estalló ayer, cuando el FBI arrestó a 34 sospechosos, entre ellos el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, y el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, por su presunta implicación en apuestas ilegales y partidas de póker amañadas vinculadas con las familias mafiosas de la Cosa Nostra de Nueva York.
La investigación del FBI, que abarcó 11 estados, culminó con 34 arrestos tras redadas coordinadas que comenzaron alrededor de las 10 de la mañana.
Billups y Rozier enfrentan dos casos federales separados pero relacionados.
El exjugador de la NBA y actual entrenador, de 49 años, es uno de los 31 sospechosos acusados de organizar partidas de póker de alto nivel manipuladas, en las que se habrían usado máquinas de barajado alteradas y tecnología de rayos X para leer las cartas boca abajo y estafar millones de dólares a las víctimas.
Rozier, de 31 años, figura entre los seis acusados de delitos relacionados con apuestas deportivas, incluyendo manipulación de partidos y uso de información privilegiada para alterar los mercados de apuestas.
Conspiración mafiosa
Ambos esquemas ilegales están vinculados con la mafia neoyorquina.
Billups y Rozier enfrentan cargos de conspiración por fraude electrónico, lavado de dinero y participación en operaciones de juego ilegal, cada uno con una pena máxima de 20 años de prisión. Ambos comparecieron ante la justicia ayer.
Rozier, arrestado en Orlando (Florida), niega los cargos y fue liberado tras pagar una fianza con su casa, valuada en unos 6 millones de dólares.
Billups, detenido en Portland (Oregón), espera las condiciones de su fianza.
La NBA suspendió de forma inmediata a ambos mientras evalúa las acusaciones federales.
Billups deberá presentarse nuevamente en el tribunal federal el 24 de noviembre, y Rozier el 8 de diciembre.
También fue detenido el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, uno de los tres implicados en ambos casos.
Conexión mafiosa
Los arrestos fueron anunciados por el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa en Brooklyn, epicentro de ambos casos.
Patel afirmó que el esquema ilegal movió decenas de millones de dólares y que involucró directamente a 13 miembros de cuatro de las cinco familias mafiosas de Nueva York: Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese, calificando la magnitud del fraude como “asombrosa”.
Patel describió el escándalo como “el momento de información privilegiada de la NBA”.
Manipulación descarada
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., declaró que se trata de “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde la legalización de las apuestas deportivas online en EE.UU.”
El FBI confirmó que siete partidos de la NBA entre febrero de 2023 y marzo de 2024 están bajo investigación, incluyendo uno en el que participó Rozier cuando jugaba para los Charlotte Hornets frente a los New Orleans Pelicans.
Rozier habría avisado a un amigo que abandonaría el partido por lesión; el amigo apostó más de 200.000 dólares a ese resultado. Según las notas oficiales del partido, Rozier salió del juego con molestias en el pie derecho.
El exjugador de los Cavaliers Damon Jones también está acusado, presuntamente involucrado en los juegos Lakers vs Bucks (febrero 2023) y Lakers vs Thunder (enero 2023).
Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster fueron acusados en el mismo expediente.
La NBA emitió un comunicado:
“Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad. La integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad.”
Red violenta de apuestas ilegales
La otra parte del caso federal —una operación ilegal de póker— incluyó el arresto de 31 personas, entre ellas 13 miembros de la Cosa Nostra.
Según Nocella, la red atraía a las víctimas con la promesa de jugar con exfiguras como Billups y Jones, para luego estafarlas por unos 7 millones de dólares en total.
Un jugador llegó a perder 1,8 millones de dólares en una sola noche.
Cada partida giraba en torno al “pez”, el jugador destinado a perder, mientras los demás se confabulaban para derrotarlo. Cuando alguien no pagaba, la mafia recurrió a la extorsión y la violencia.
Billups está acusado de organizar y participar en varias de esas partidas.
Los cargos incluyen robo, extorsión, fraude bancario y apuestas ilegales.
Estas detenciones marcan un punto de inflexión en la integridad deportiva estadounidense, el escándalo más grave desde la legalización de las apuestas en línea.
Para muchos críticos de esa legalización, representa el peor escenario posible.
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