Por fin algunas buenas noticias para los juegos de azar totalmente regulados en Filipinas, ya que el iGaming se disparó en el tercer trimestre (Q3) y ayudó a compensar la pérdida de impuestos de US$400 millones que se preveía por el final de todas las controvertidas operaciones de POGO para fin de año.
Según PAGCOR, la corporación reguladora Philippines Amusement and Gaming Corporation, el sector de juegos en línea o “electrónicos” del país tuvo un crecimiento asombroso del 465 por ciento en comparación anual en el tercer trimestre financiero, que terminó el 30 de septiembre, con ingresos de 35.71 mil millones de PHP, lo equivalente a 482 millones de libras (US$608.47m).
Los ingresos totales de la industria del juego de la nación del sudeste asiático, la tercera más grande de la región después de Macao regulada por China y Japón, alcanzaron los 94.61 mil millones de PHP en el trimestre (£1.27bn/US$1.61bn), informó PAGCOR, en comparación con los 68.79 mil millones de PHP (£928.82m) en el tercer trimestre de 2023 y un 2.7 por ciento más que en el trimestre anterior de este año.
**Represión**
“El impresionante desempeño es una fuerte indicación de que el uso de la tecnología moderna y los dispositivos móviles en el juego y la diversión continuarán desempeñando un papel fundamental en la configuración del futuro del juego”, afirmó el presidente y CEO de Pagcor, Alejandro Tengco.
“Esto contribuirá sustancialmente a la realización de nuestro objetivo de ingresos de 100 mil millones de PHP para 2024.”
El cambio al iGaming, que abarca las apuestas deportivas, iCasino, tragamonedas, etc., se produce después de que el presidente filipino Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. anunciara una represión masiva, y eventual cierre, de las controvertidas y mayormente propiedad de chinos Operadores de Juegos Offshore Filipinos, conocidos como POGOs, a principios de este año.
Los POGOs se han adaptado al aparentemente insaciable mercado de juegos de azar subterráneo en China, donde las apuestas, con la excepción del Territorio Administrativo Especial de Macao, una ex colonia portuguesa, están prohibidas.
**Disputa del Mar del Sur de China**
La operación de POGOs ha ayudado a alimentar la continua disputa sino-filipina sobre los derechos minerales y el control del Mar del Sur de China, dicen los observadores políticos.
Y en un caso destacado a principios de este año, la etnico-china Alice Guo, exalcaldesa de un pueblo llamado Bamban, huyó de Filipinas después de ser acusada de dirigir un Pogo ilegal y ser una espía para la superpotencia comunista.
Desde entonces, Guo ha sido arrestada en Indonesia y devuelta a Filipinas para ser juzgada.
En busca de la eliminación de los POGOs, el presidente Marcos y su poderoso jefe de juegos de azar ahora esperan llenar el vacío con operadores de iGaming estatales y regulados.
Por el momento, los casinos terrestres siguen siendo la principal fuente de ingresos nacionales por juegos de azar.
Pero hay grandes planes para los juegos en línea.
**Asesinato**
La administración Marcos ha acusado a muchos POGOs de “disfrazarse de entidades legítimas, sus operaciones se han aventurado en áreas ilícitas más lejanas del juego, como estafas financieras, lavado de dinero, prostitución, tráfico de personas, secuestro, tortura brutal, incluso asesinato”.
Los POGOs surgieron en Filipinas en 2016 y crecieron exponencialmente a medida que los operadores apuntaban a clientes en la China continental.
Hoy, de su pico de alrededor de 300, solo quedan 42 POGOs operando legalmente con licencia, empleando a unos 63,000 trabajadores filipinos y extranjeros.
A pesar de los temores de que la prohibición obligará a estos Pogos restantes a pasar a la clandestinidad, los funcionarios del tesoro en Filipinas creen que los beneficios superan la pérdida prevista de ingresos fiscales equivalente a US$400 millones (£316.76m).
El Secretario de Planificación Económica, Arsenio Balisacan, recientemente dijo a los periodistas:
“Los POGOs contribuyen con menos del 0.5 por ciento al PIB nacional.
“Podemos vivir sin ellos.”
