Nevada cuenta con el Strip de Las Vegas y Nueva Jersey, Atlantic City. Juntos, estos dos estados, uno un desierto y el otro verde, a cada lado del vasto interior americano, son sinónimos de juego; también líderes en apuestas deportivas en línea y juegos de azar en internet (iGaming).
Nos dicen que las riquezas han proporcionado cientos de miles de empleos, inyectado miles de millones de dólares en las economías locales y generado sumas importantes para los ingresos fiscales.
Sin embargo, ahora un controvertido nuevo informe de los contadores forenses de National Economic Research Associates (NERA) ha concluido que los juegos de azar en línea, si acaso, son un “neto negativo” para la economía de Nueva Jersey.
Encargado por la Campaña de Juego Justo del estado, el informe encontró, de manera contraintuitiva, que los 2.400 millones de dólares gastados por las personas en juegos de azar en línea en Nueva Jersey en 2022: “disminuyeron la actividad económica estatal en unos 180 millones de dólares”.
Si acaso, el alto impacto económico de combatir y tratar el juego problemático anula las contribuciones fiscales hechas por la industria. Y provoca pérdidas totales para el estado.
Además, debido a que los juegos de azar en línea emplean a menos personas que la industria tradicional basada en tierra, se reinvierte menos dinero en la economía de Nueva Jersey de lo esperado.
NERA dice que en 2022 los juegos de azar en línea pagaron unos 110 millones de dólares en salarios en NJ y generaron 22 millones de dólares en gastos.
Si el mismo gasto se observara en otra industria, como la restauración, el informe proyectó que conduciría a 1.000 millones de dólares en salarios y 200 millones de dólares en gastos.
**Jugadores Problemáticos**
Nueva Jersey tiene una tasa de jugadores problemáticos del seis por ciento, más de tres veces el promedio nacional, y los llamados “Negativos del Juego”, que abarcan la atención médica, el bienestar social, la falta de vivienda y la jurisprudencia penal, superan los beneficios fiscales, dice el informe.
Y según la investigación de NERA, el muy elogiado auge del juego en línea en EE. UU., a menudo comparado con una fiebre del oro de tiempos modernos, en última instancia, podría entregar poco más que un espejismo económico.
“[Los juegos de azar en línea] no generan los tipos de resultados económicos positivos secundarios que otras industrias discrecionales hacen”, dice el informe.
NERA estimó que los casinos en línea en Nueva Jersey pagaron 385 millones de dólares en impuestos en 2022.
Pero el estado, al mismo tiempo, enfrentó 350 millones de dólares de costos sociales, que cubren la atención médica, el bienestar social, la falta de vivienda y la justicia penal, debido a los impactos negativos desencadenados por los juegos de azar en línea, dijo NERA.
Las conclusiones de NERA van en contra de una encuesta de 2019, encargada por los principales libros de deportes de EE. UU., FanDuel y DraftKings, que argumentaba que los juegos de azar en línea en Nueva Jersey habían generado 2.000 millones de dólares en producción económica, proporcionado 6.500 empleos y pagado 400 millones de dólares en salarios y 260 millones de dólares en impuestos entre 2013 y 2018.
“La fiebre del oro del juego en línea en América se salió de control rápidamente porque el debate ha estado dominado por defensores de una proliferación sin restricciones”, dice Derek Webb, fundador de la Campaña de Juego Justo.
“Los costos y beneficios de legalizar las apuestas en línea no han sido suficientemente examinados”, afirma Webb.
“Solo años después, el público llega a saber que las previsiones optimistas del sector eran excesivamente optimistas”.
**Engañoso**
Pero un contacto de alto nivel de la industria del juego en Atlantic City le dijo a iGamingFuture:
“NERA está proporcionando una evaluación inexacta y conclusiones falsas.
“Su informe es engañoso por muchas razones y traiciona una falta de comprensión básica de los aspectos más fundamentales de la industria legal de juegos de azar en línea.
“Sin juegos de azar en línea legalizados, los consumidores recurren a sitios ilegales en el extranjero que no ofrecen ninguna protección a los jugadores ni ningún beneficio económico para el estado”.
Quizás la última palabra sobre el impacto del juego en Nueva Jersey, bueno o malo, deba descansar en los audaces datos económicos.
El año pasado, el mercado de juegos de Nueva Jersey, en los tres principales verticales, casinos terrestres, iCasinos y apuestas deportivas, rompió récords con un máximo histórico de ingresos de 5.78 mil millones de dólares.
Los ingresos totales aumentaron un 10.9 por ciento en 2022.
El comercio minorista siguió al frente, obteniendo 2.86 mil millones de dólares en ingresos, un aumento del 2.2 por ciento año tras año; los iGaming alcanzaron los 1.92 mil millones de dólares, un incremento del 15.7 por ciento en comparación con el año anterior, y las apuestas deportivas aumentaron un 32 por ciento, con ingresos de 1.1 mil millones de dólares.
Lo cual lleva a plantear la pregunta final, suscitada por la Gran Fiebre del Oro del Juego en Línea de América: ¿Es “menos” más? ¿O es “más”, menos?
Nueva Jersey, por su parte, está ofreciendo muy buenas probabilidades sobre el resultado.
**Con Informes Adicionales de Lauren Harrison**
