El destino de las apuestas deportivas legalizadas en Texas parece depender del resultado de una creciente lucha de poder entre el gobernador del estado y su lugarteniente nominal. En su última columna en Lost in Translation, André Dubronski investiga el tema.
Fiel a su singular apodo, “onery”, Texas, junto con California, es el último territorio importante que resiste ante la creciente expansión de las apuestas deportivas legales y reguladas en los EE. UU.
Sin embargo, para muchos, el Estado de la Estrella Solitaria (hogar de los históricos Dallas Cowboys, el “equipo de fútbol americano”; los Houston Astros del béisbol; los San Antonio Spurs del baloncesto y una gran cantidad de universidades deportivas de primer nivel) ya no está anclado en un juego figurativo de Texas Hold’em, lo que bloquea las casas de apuestas deportivas en línea y las apuestas deportivas en general.
Fuentes confiables dicen que si hoy se hiciera una encuesta, entre el 60 y el 70 por ciento de los adultos tejanos votarían para legalizar las apuestas deportivas en su estado, que, con un PIB anual de unos 2,7 billones de dólares (2,3 billones de libras), sería el décimo país más rico del mundo si fuera independiente.
Fundamentalmente, el gobernador de Texas, el republicano Greg Abbott, de 67 años, quien ha estado confinado a una silla de ruedas desde que sufrió un accidente catastrófico mientras corría cuando tenía veintitantos años, declaró recientemente que “no tiene ningún problema con las apuestas deportivas en línea”.
“Irónicamente, en México los tejanos pueden apostar libre y legalmente en una amplia gama de deportes estadounidenses”.
Y, en un momento de despertar y oler el café, ha admitido que muchos tejanos ya apuestan en deportes con el simple truco de hacer apuestas a través de plataformas en línea, o viajando a los estados vecinos de Arkansas y Luisiana, donde apostar en deportes es legal, o incluso a México en el sur, donde, irónicamente, pueden apostar libre y legalmente en una amplia gama de deportes estadounidenses.
En los estados de Nuevo México y Oklahoma, que limitan con Texas al norte, las apuestas deportivas sólo son legales a través de casas de apuestas vinculadas a casinos tribales indígenas.
Pero en contra de Abbott, y bloqueando el intento de legalizar las apuestas deportivas en línea en Texas, está su propio vicegobernador y compañero republicano, Dan Patrick, un ex “locutor de radio” de derecha y acólito de Trump, originario de Maryland “yanqui”, que todavía es dueño de la estación de radio KSEV-700 AM, la llamada “Voz de Texas”, la plataforma que lanzó su carrera política.
Abbott –él mismo un partidario acérrimo de las estridentes políticas antiinmigratorias del presidente Trump– y Patrick ahora compiten por el control del alma del Partido Republicano de Texas en una contienda cada vez más existencial.
A diferencia de la mayoría de los estados de EE. UU., donde el cargo de vicegobernador es en gran medida ceremonial, en Texas el cargo tiene peso.
Aquí el vicegobernador es también presidente del Senado estatal y tiene la autoridad de establecer todos los comités especiales y permanentes, nombrar a todos los presidentes y miembros y asignar toda la legislación del Senado al comité de su elección.
El vicegobernador tiene poder real y Patrick lo está usando para desafiar a Abbott, quien tiene ambiciones de postularse para un cuarto mandato como gobernador, algo sin precedentes, en las elecciones del próximo año.
“Las apuestas deportivas amenazan con desencadenar un conflicto político abierto entre los dos enemigos”.
Las apuestas deportivas y la extensión legal del iGaming en un estado con una población de 30 millones y tres veces el tamaño del Reino Unido se han convertido ahora en un potencial “casus belli”, que amenaza con desencadenar un conflicto político abierto entre los dos enemigos.
Mientras que Abbott ha murmurado su aprobación, Patrick se ha mostrado duramente en contra.
Actualmente, las únicas formas de juego legales en el estado son la Lotería de Texas, las apuestas mutuas en carreras de caballos y galgos y tres casinos nativos americanos administrados por las tribus Kickapoo, Tigua y Alabama-Coushatta, reconocidas a nivel federal.
Todos los demás tipos de juegos de azar, con excepción del bingo y las rifas benéficas, son ilegales.
Lo cual nos lleva al meollo del argumento a favor de “¡Legalizarlo!”: ¿quién va a controlar el enorme banco de riquezas provenientes del juego que se ofrece?
Al igual que en California (ese otro gran premio para el iGaming y las apuestas deportivas en línea en Estados Unidos), se podría pensar que se trata de un tiroteo directo entre las tribus nativas americanas (que tienen la sanción constitucional para ubicar negocios de juegos de azar en sus reservas) y los grandes pesos pesados, como FanDuel, DraftKings y BetMGM, que dominan la acción en la mayoría de las jurisdicciones donde las apuestas deportivas en línea son legales y están activas (unos 31 estados de 50, así como el territorio caribeño estadounidense de Puerto Rico y el estado federal de Washington DC).
Las tres grandes empresas estadounidenses de iGaming forman la base de la Texas Sports Betting Alliance, junto con las franquicias deportivas antes mencionadas de los Cowboys, los Astros y los Spurs.
En el papel es una alianza poderosa y sin duda, como se acordó recientemente en Florida, las Tribus y las casas de apuestas podrían muy bien llegar a un acuerdo para compartir el botín si se legalizan las apuestas deportivas en línea.
“Ambos son acólitos de MAGA y ambos quieren residir en la mansión del gobernador el año que viene”.
Pero ¿podrán superar al ideólogo antijuegos Patrick, quien, paradójicamente, también cuenta con el patrocinio del presidente Trump, un hombre que obtuvo gran parte de su supuesta riqueza de los casinos y que parece estar a favor de legalizar todas las formas de juego?
Los esfuerzos recientes por ampliar el alcance de los juegos de azar en el Estado de la Estrella Solitaria han fracasado por estrechos márgenes.
En 2023, por ejemplo, el representante estatal Jeff Leach (republicano) presentó un proyecto de ley para legalizar las apuestas deportivas en Texas, que fue aprobado ampliamente en la Cámara de Representantes pero fracasó en el Senado.
Y el año pasado, la senadora estatal de Texas Carol Alvarado (D) propuso una legislación similar.
Pero a pesar de esta corriente de apoyo político interpartidario a los juegos de azar en el estado, a pesar del peso económico de la Betting Alliance y a pesar del favor de las tribus nativas americanas, el resultado de las apuestas deportivas y los juegos de azar liberalizados en Texas se decidirá por el resultado de un juego de poder intrapartidario entre un gobernador republicano combativo y su subordinado nominal.
Ambos hombres son acólitos de MAGA.
Y ambos quieren residir en la mansión del gobernador el próximo año.
Al no legalizar las apuestas deportivas y 360 iGaming, Texas está perdiendo literalmente miles de millones de dólares en ingresos cada año.
Pero, una vez más, siempre ha sido “onery” y se ha regocijado en ser el Vaquero Solitario del mito americano.
