Según la mayoría de las métricas, India, la nación más poblada del mundo, el pilar financiero del críquet mundial y el inventor del ajedrez, la madre de los juegos, tan complejo e irresistible que se le llama deporte, debería ser una potencia en la industria de las apuestas.
Pero su legislación opaca y los nuevos impuestos exorbitantes, aparentemente dirigidos a los operadores extranjeros, han acabado con dos titanes de la escena mundial de iGaming: Betway, propiedad de Super Group con sede en Guernsey, y bet365, que no necesita presentación.
Betway, que no es ajeno a la controversia, fue multado con $14 millones por fallos en el lavado de dinero en marzo de 2020, confirmó el lunes que se retiraban del potencialmente vasto mercado de iGaming de India de manera inmediata.
Bet365, por su parte, ha estado prácticamente inactivo en India desde julio, cuando se modificó la Ley de Tecnología de la Información y Comunicación de 2000 del país, aumentando los impuestos sobre las apuestas del 18 al 28 por ciento para los sitios de juegos en línea extranjeros.
Y, lo más perjudicial de todo, se aplicaban retroactivamente.
Mercado confuso
Además, algunos estados indios, incluyendo Andhra Pradesh, Telangana y Tamil Nadu, han declarado las apuestas en línea como un delito punible, lo que complica aún más un ecosistema regulatorio del juego que ya es un laberinto.
“Las nuevas normas fiscales hacen que el mercado indio ya no sea comercialmente viable para Super Group”, dijo el operador listado en la Bolsa de Nueva York en un comunicado.
El CEO de Super Group, Neal Menashe, afirmó: “Estamos evaluando continuamente los entornos regulatorios en constante cambio en los muchos mercados en los que operamos. Basados en años de operar nuestro negocio geográficamente diversificado, seguimos confiando en las oportunidades de crecimiento a largo plazo que tenemos por delante”.
Super Group, en el mientras tanto, sigue manteniendo su Guía de Ingresos para el Año Fiscal 2023 de $1.6 mil millones.
A pesar de que técnicamente aún no es legal ni completamente regulado, el iGaming ha experimentado un gran aumento en el potencialmente vasto mercado indio en los últimos cinco años.
Betway y bet365 se encontraban entre un grupo de operadores, que incluyen a 1xBet, MostBet, 22Bet y Parimatch, que fueron pioneros en las posibilidades de las apuestas legales en un país de $1.4 mil millones de personas, una nación que, paradójicamente, ya alberga un mercado de apuestas de críquet ilegal enorme y altamente sofisticado, tal vez el mercado de juegos de azar ilícito más grande y rico del mundo, generando miles de millones de dólares, sin mencionar las rupias.
Contentas de ignorar el mercado de apuestas y amaños de partidos de críquet subterráneo, las autoridades estatales y fiscales de India ahora persiguen a las empresas de deportes de fantasía y juegos por cientos de millones de dólares en impuestos atrasados.
Pero muchas empresas de iGaming indias han argumentado con éxito en los tribunales en los últimos años que sus servicios se basan en habilidades en lugar de ser juegos de azar, por lo que están exentos de impuestos tan altos; por lo que se produce un enfrentamiento.
En septiembre, Dream11, la empresa de deportes de fantasía más grande del país respaldada por Tiger Global Management recibió un reclamo de impuestos de aproximadamente INR12 mil millones (US$144m) por los años 2017 a 2019.
Gameskraft, un iCasino con sede en la capital de software de India, Bengaluru, también está enfrentando un reclamo de impuestos de cientos de miles de millones de rupias.
Al igual que su enorme vecino asiático y rival, China, India tiene una ambigüedad ética confusa, si no esquizofrénica, sobre los méritos del juego o cualquier cosa que se considere juego.
Superado por China
Pero mientras China, aunque lucha contra las tácticas en constante evolución de los POGO y sus similares, ha construido con éxito un “cordón sanitario” alrededor de su enclave de juego de Macao, India, aún democrática, se queda con el experimento relativamente débil en Goa, otra antigua colonia portuguesa, que acoge unos pocos casinos flotantes en el extranjero, una mera gota en el océano en comparación con el poder económico de Macao, el territorio de juego más rico del mundo.
Refiriéndose a la retirada de Betway y bet365, un abogado de alto rango de uno de los principales despachos de abogados de India, que representa a capitalistas de riesgo y empresas extranjeras de apuestas, dijo a iGamingFuture:
“Este era un sector en auge. [Pero] todo este alboroto solo va a sacudir la confianza de los inversores”.
Para Betway y bet365, lo que una vez fue aclamado como “Jai Hind” ahora se ha convertido en Jai Sinned.
